Au bout d'un parcours éblouissant, les U18 du Montpellier Hérault SC défient le Paris Saint-Germain, double champion de France en titre, ce vendredi 22 mai à 17h15 au Stade de France. Une finale qui pourrait offrir à la Paillade sa quatrième étoile dans l'épreuve, après les sacres de 1996, 2009 et 2017.
Un groupe soudé par l'aventure
Depuis jeudi, le MHSC a pris ses quartiers à Paris, à Montmartre, non loin du Sacré-Cœur. Cette équipe de jeunes au caractère bien trempé devra faire preuve de tout son courage pour relever le plus grand défi de sa saison face au PSG, le "boss" de la catégorie. Les Montpelliérains, donnés outsiders depuis les huitièmes de finale, ont déjà éliminé Strasbourg, Nice et Rennes, le champion sortant.
"On vient, on joue et on gagne", a déclaré Laciné Megnan-Pavé, attaquant de 16 ans, affichant une tranquillité déconcertante. "C'est le PSG, mais c'est une finale, alors peu importe l'adversaire." Michel Rodriguez, vainqueur en 1996 et aujourd'hui architecte de cet effectif, se réjouit de voir un groupe "très concerné, pas surexcité".
Un esprit Paillade forgé par les épreuves
Les jeunes Montpelliérains ont traversé des moments difficiles, comme les matches à Marmande ou sous la neige à Pontarlier, qui ont renforcé leur cohésion. "Tout ça nous a soudés, encore plus avec ce parcours", témoigne Noah Vidal-Cartoux, milieu offensif. "On a l'impression que rien ne pouvait nous arrêter." Le capitaine Adam El Boughlamy incarne cette bande dotée de qualités techniques et d'une âme collective.
"On s'appuie beaucoup sur notre esprit Paillade", explique le coach, né à 400 mètres de La Mosson. "Parce qu'on n'a pas attendu d'être en finale pour cultiver ça."
Le Stade de France, ultime étape
L'aboutissement de cette aventure se joue au Stade de France, avec ses 80 000 sièges. Un défi mental pour les joueurs, qui devront s'appuyer sur l'expérience acquise au Roazhon Park devant 10 000 spectateurs. "C'est une aventure humaine qui va se terminer", note Rodriguez. "Certains signeront pro, d'autres quitteront le cocon, mais ils en garderont des liens à vie."
Devant Laurent Nicollin, président du club à un tournant de son histoire, les jeunes Pailladins peuvent ressusciter le bonheur pur d'un titre. Leur histoire est déjà royale ; à eux d'en écrire la fin en poussant les portes de leur rêve.
Les précédents sacres du MHSC
- 1996 : MHSC 1-0 Nantes (but de Jourda)
- 2009 : MHSC 2-0 Nantes (buts de Cabella et Martin)
- 2017 : MHSC 1-1 OM (4-5 tab, but de Gouache)
Les éditions 2020 et 2021 n'ont pas été attribuées en raison du Covid-19.
