Le Montpellier Handball a réussi son entrée en matière. Vendredi 7 août, à Agde, les hommes d'Erick Mathé ont dominé Saint-Raphaël sur le score de 34 à 23 lors de leur premier match de préparation. Une victoire nette qui a satisfait le capitaine Valentin Porte et l'entraîneur, tout en rappelant que le chemin est encore long avant la reprise de la Starligue.
Une victoire convaincante mais des réserves
Si le score final est sans appel, Valentin Porte a tenu à nuancer la performance de son équipe. « C'est toujours bizarre après trois semaines d'entraînement, on ne sait pas trop où on en est », a-t-il confié. Le capitaine a notamment évoqué la séance d'entraînement commune avec Saint-Raphaël la veille, jugée « pas très bonne » avec « beaucoup de choses » manquantes. Mais vendredi soir, le visage affiché a été bien différent : « Il y a eu du rythme. Évidemment, tout n'était pas parfait, c'est le premier match. Mais, en tout cas, c'était mieux dans les intentions, la défense, le rythme. Donc, ça se met en place petit à petit. »
Un groupe qui s'appuie sur l'expérience
Le MHB a connu un été calme avec seulement deux nouveaux joueurs. Une stabilité qui doit servir de tremplin selon Valentin Porte : « Il faut se servir de cette équipe qui a déjà un an ensemble d'expérience. Prendre un petit peu cette expérience ensemble, de ce qui a été et ce qui n'a pas été l'an dernier. Et travailler là-dessus. » Le capitaine a également insisté sur la nécessité de progresser collectivement, un point faible identifié la saison dernière : « L'an dernier, on a fait de très bons résultats. Mais on a vu que dans l'expérience collective, il nous manquait pas mal de choses par rapport à d'autres équipes. Il faut qu'on monte d'un cran par rapport à ça. »
Le coach satisfait, mais exigeant
De son côté, Erick Mathé s'est montré plutôt satisfait de la prestation de son équipe : « Globalement, on est plutôt dans les clous de ce qu'on attendait à ce moment de la préparation. » L'entraîneur a souligné la continuité de l'effectif, qui a facilité la mise en place : « On n'avait pas grand-chose à remettre en place parce qu'il y a eu très peu de changements cet été. » Mais il a également rappelé que la préparation n'est qu'une étape : « Il n'y a jamais de vérité que la prépa soit bonne ou pas bonne. On se prépare surtout à ce qui va arriver dans les matches officiels. »
Des axes de travail identifiés
Malgré la victoire, Erick Mathé a identifié des domaines à perfectionner. Il a notamment évoqué la mise en place d'une deuxième défense et le jeu à 7 contre 6, qui n'ont pas été testés lors de ce match : « Je voulais qu'on garde le rythme un peu de notre défense. Mais je pense que ce sont aussi des paramètres sur lesquels on pourra évoluer. » Le coach a également insisté sur la nécessité de « passer des caps » et de continuer à travailler pour monter en puissance avant le début de la saison.
Un été studieux pour le MHB
Le Montpellier Handball sort d'une saison pleine avec deux trophées, un effectif stabilisé et une ambition intacte. Le club vise clairement le titre de champion. Avec une préparation qui semble bien engagée, les joueurs et le staff ont encore quelques semaines pour peaufiner les réglages. La rencontre face à Saint-Raphaël a montré des bases solides, mais le plus dur reste à venir.
