L'ailier du Montpellier Hérault Rugby (MHR), Melvyn Rates, participera à la finale de la Coupe du monde de rugby des moins de 20 ans contre l'Afrique du Sud, ce samedi 18 juillet 2026 à 18 h 30. Déjà vainqueur du Grand Chelem dans le Tournoi des Six Nations U20 et de la Challenge Cup avec le MHR cette saison, le joueur de 20 ans peut réaliser un triplé historique pour sa première année professionnelle.
Un parcours remarquable en Coupe du monde U20
Melvyn Rates a inscrit un essai contre l'Espagne en phase de poules, puis un autre face à l'Australie. En demi-finale contre la Nouvelle-Zélande (26-22), il s'est mué en passeur décisif pour l'essai de la victoire. Très en vue lors de chacune de ses titularisations, il sera aligné d'entrée pour la finale face aux Springboks U20.
Le manager du MHR, Joan Caudullo, a déclaré au cours de la saison : « C'est un joueur qu'on a recruté en qui on croit beaucoup, on le considère comme un pro. On comptait sur lui surtout à un poste où il y a un réel besoin. On veut le voir enchaîner les matches. »
Une première saison professionnelle réussie
À 20 ans, le Drômois a pris part à huit feuilles de match avec le MHR en Top 14 et en Challenge Cup. Il a marqué pour sa première apparition au GGL Stadium contre le LOU en octobre 2025, puis a récidivé trois mois plus tard contre le Connacht en Challenge Cup. Lors des phases finales de la Challenge Cup, il a inscrit un triplé en huitième de finale contre Perpignan (53-13).
Joan Caudullo a souligné ses qualités : « Il est bon sur les duels, il peut casser des plaquages. Et Melvyn a bien intégré le système défensif qu'on met en place. »
Un palmarès déjà impressionnant
Avant la finale mondiale, Melvyn Rates a disputé quatre rencontres du Tournoi des Six Nations U20, inscrivant deux essais et remportant le Grand Chelem avec les Bleuets. Il a également soulevé la Challenge Cup à Bilbao avec le MHR en avril 2026. Que ce soit sous le maillot du MHR ou celui des Bleuets, rien n'a entravé sa progression.
Ce samedi, l'ailier montpelliérain a l'opportunité d'ajouter un titre mondial à son armoire à trophées. La composition des Bleuets pour la finale : 15. Guillaud ; 14. Cellio Zwiler ; 13. Drault ; 12. Rasal ; 11. Rates ; 10. Keletaona ; 9. Tilloles ; 8. Ibsaeine (cap) ; 7. Andjisseramatchi ; 6. Audebert ; 5. Bonnard Martin ; 4. Veschambre ; 3. Langlois ; 2. Garault ; 1. Frisach. Remplaçants : 16. Masi ; 17. Jabea Njocke ; 18. Turpin ; 19. Michaux ; 20. Bissu ; 21. Hutteau ; 22. Jurd ; 23. Avogadro.
