Les espoirs nationaux de l'US Marmande se préparent à disputer une demi-finale cruciale ce dimanche à 16 heures à Surgères, en Charente-Maritime. Face à eux, le RC Orléans, favori de la rencontre, mais les Marmandais comptent bien jouer leur va-tout pour décrocher une place en finale.
Un parcours inattendu
Pour le co-entraîneur Frédéric Lestrade, qui forme un trio avec Fabien Calmel et Lilian Chatelain, cette demi-finale est déjà une réussite. « Ce n'était pas programmé, confie-t-il. Nous voulions seulement accéder aux phases finales. » Après avoir éliminé successivement Fleurance et Genève, les Marmandais se retrouvent face à une équipe d'Orléans qu'ils ont déjà rencontrée deux fois en phase préliminaire.
Des confrontations précédentes
Orléans, leader de sa poule, s'était imposé lourdement à l'aller (40-3) sur les bords de la Loire. Cependant, les Marmandais ont pris leur revanche au stade Georges-Dartialh il y a quelques semaines (23-13). Cette troisième confrontation s'annonce donc comme une « belle » décisive.
La solidarité comme atout
« Nous ne partons pas favoris, mais cela ne nous gêne pas, affirme Lestrade. Nous avons écarté Fleurance et Genève grâce à notre constance et notre solidarité. Orléans est une jeune réserve d'une équipe professionnelle avec un budget bien supérieur au nôtre, mais nous avons nos armes, et elles sont loin d'être négligeables. »
Le groupe marmandais s'appuie sur un effectif solide : De Sagazan, Kyan, Simons, Gelade, Leroy, Escouteloup, Zine, Duchaux, Marquet, Simonet, Tochon, Guimberteau, Roy, Naïbo, Poret, Schiro, Benjamin, Mizzar, Artigueberre, Marmié, Bendaoud, Pakihivatau, Soreil, Bonetti, Layzell et Galleteau.
Un défi à relever
Le match se déroulera au stade JB Filippi à Surgères, sous l'arbitrage de Joffrey Gauzins (Nouvelle-Aquitaine). Les hommes du trio Calmel-Chatelain-Lestrade assument leur rôle de challengers ambitieux. Toute l'US Marmande croise les doigts pour les voir accéder à la finale.
