L'Alliance Nîmes-Montpellier (ANMTT) vit un moment historique. Pour la première fois, le club héraultais dispute le dernier carré de la Ligue des champions de tennis de table. Emmenée par ses stars Félix et Alexis Lebrun, l'équipe vise un sacre européen inédit, vingt et un ans après les titres de leur père Stéphane Lebrun. Ce samedi, à Sarrebruck en Allemagne, une surprise attend les joueurs : une règle spéciale au cinquième set.
Palmarès : jamais deux sans trois Lebrun ?
La famille Lebrun est déjà championne d'Europe. Stéphane Lebrun (52 ans) avait remporté la Coupe Nancy-Evans (équivalent de la Ligue Europa) en 2001 et 2003 en tant que capitaine-entraîneur du Montpellier Tennis de Table. Aujourd'hui, ses fils Alexis et Félix peuvent ajouter un troisième titre européen à la lignée. La Coupe d'Europe est décidément une affaire de famille.
Formule : une surprise au 5e set
Les amateurs de tennis de table ne seront pas dépaysés par le format de la Ligue des champions : chaque club sélectionne trois joueurs qui s'affrontent au meilleur des trois matches gagnés. Mais une nuance de taille existe : à deux sets partout, le cinquième set se termine en six points gagnants, et non onze comme habituellement, avec un service chacun à tour de rôle. « Chaque coup de raquette compte double quasiment », explique Vincent Avril, l'entraîneur de l'ANMTT. « On n'a pas l'habitude de jouer ce genre de time-break, c'est une particularité à double tranchant », ajoute Stéphane Lebrun.
Composition d'équipe : il n'y a pas que les Lebrun
Si Alexis et Félix Lebrun sont les fleurons de l'ANMTT, l'équipe s'appuie sur un groupe solide. Outre les « frères lunettes », le club alignera l'Indien Manav Thakkar (26 ans, 37e mondial), ainsi que les Français Esteban Dorr (26 ans, 178e), Antoine Hachard (32 ans, non classé) et Grégoire Jean (34 ans, non classé). « Depuis qu'on est ensemble, on est montés de la Pro B à la Pro A, on a été chercher le titre de champion de France l'an dernier, on a une aventure commune, ça crée des liens et une très forte émulation », raconte Vincent Avril. Il précise : « Manav Thakkar progresse au niveau mondial, Antoine Hachard réalise l'une de ses meilleures saisons, et Grégoire Jean approche les 50 % de victoires. On sent une équipe qui progresse. » Les frères Lebrun, quant à eux, sont particulièrement motivés lorsqu'ils jouent en équipe, une seconde peau pour ces « faux jumeaux ».
