La 12e défaite de la saison, contre Roanne (108-82), a clos, sans conséquence, un exercice pour l'heure réussi. Les Palois affronteront Nantes, La Rochelle, Denain ou Châlons-Reims le 25 mai, pour lancer les playoffs. Les Béarnais peuvent tirer quelques enseignements de la dernière journée de championnat.
Un adversaire à déterminer
L'Élan affrontera, le 25 mai, soit le vainqueur du play-in opposant les équipes classées 9e et 10e (Denain-Champagne Basket), soit le perdant du play-in opposant les équipes classées 7e et 8e (Nantes-La Rochelle). Ces deux potentiels adversaires s'affronteront vendredi 22 mai. La formation paloise attendra depuis la Chalosse, berceau du basketball aquitain, pour un séjour « sans basket » à Hagetmau, une manière de redescendre avant de cueillir, peut-être, une montée.
Un bilan solide
En 38 journées, les hommes de Mickaël Hay ont signé un bilan de 26 victoires pour 12 défaites (23V/15D la saison dernière). Le dernier revers du championnat à l'extérieur (7 au total), ce vendredi à Roanne, n'est pas le plus important. L'affrontement entre La Chorale, promue, et son dauphin, s'est joué dénué de la pression de l'enjeu.
Un match sans pression
À dix jours du premier quart de finale, il fallait pour l'Élan limiter la casse, au sens propre comme au figuré. « Essayer des choses », disait aussi Mickaël Hay. Ces intentions ont semblé d'abord s'appliquer sur le parquet. Les deux meilleures formations d'Élite 2 ont donné le ton d'entrée (28-22, 10e). Puis la Chorale, d'un excellent Javon Masters, a accéléré (40-28, 14e), mettant à rude épreuve la défense paloise jusqu'à la pause, et la faute technique de Mickaël Hay (56-40, 20e).
Les joueurs de T.J Parker n'ont pas eu besoin de forcer leur jeu ensuite. Ils ont pris 22 points d'avance à quinze minutes du terme (69-47, 25e). Le panier à distance, clinique, de Matteo Legat a fait culminer l'écart à +28 (80-52, 28e). Cette démonstration sans conséquence comptable n'a été que le reflet de la baisse progressive de l'intensité béarnaise.
Une soirée perturbée
Sans réel éclat, Pau a indéniablement filé vers son douzième revers de la saison régulière. La ficelle de Fabio Milanese a puni un relâchement adverse (81-62, 30e). Le meneur, dans le mal à distance depuis plusieurs journées, s'est réconcilié avec l'exercice (3/4), à la bonne heure. Une des rares satisfactions de la soirée. Celle-ci, perturbée par une entêtante alarme incendie, s'est achevée avec des temps de jeu partagés (17 minutes pour Jonathan Mkamba). Mais aussi, 108 points encaissés, le plus haut total de la saison (107 contre Blois après prolongation).
Dix jours pour se préparer
L'Élan Béarnais, souvent fort de sa défense par le passé, aura dix jours sans jouer pour y penser. Son prochain adversaire, chauffé par sa semaine de play-in, sera prêt.
