En marge de la Coupe du monde 2026 qui se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique depuis le 11 juin, Midi Libre se souvient des joueurs passés par Nîmes Olympique ayant participé à cet événement planétaire. Parmi eux, José Parodi, attaquant paraguayen, a laissé une empreinte indélébile au club et en sélection.
Un parcours exceptionnel avant Nîmes
José Parodi, surnommé « tête d’or », a connu une carrière riche avant de poser ses valises à Nîmes. En Paraguay, il accumule les titres de champion. Sa première tentative en Europe, en Italie, se solde par un échec. Cependant, il rebondit lors de la Coupe du monde 1958 en Suède. Avec le Paraguay, il inscrit deux buts, contre l’Écosse et l’ex-Yougoslavie, mais ne peut empêcher une défaite 7-3 face à la France en phase de poules.
L'arrivée à Nîmes Olympique
Après le Mondial, Parodi rejoint Las Palmas en Espagne, puis tente sa chance à Nîmes. Le président Chiariny cherche alors un successeur à l'emblématique buteur Akesbi, parti à Reims. Le 25 août 1961, Parodi signe son contrat, convaincu par l'entraîneur Kader Firoud, qui croit en lui. Dès sa première saison, il frôle le titre de champion de France et inscrit 23 buts, dont 19 de la tête. La légende de la « tête d’or » est née.
La suite de l'aventure nîmoise
Parodi continue de marquer de la tête des buts cruciaux, notamment pour le maintien du club en première division. Son passage à Nîmes s'achève en 1967 avec une relégation en deuxième division. En 200 rencontres, il totalise 53 buts. José Parodi s'éteint le 7 août 2006 au Paraguay, à l'âge de 74 ans.
Source : Jean-Charles Roux, auteur des deux tomes « Le stade Jean-Bouin, l’âge d’or du Nîmes Olympique » (Atelier baie).
À noter que le Paraguay de l'ancien Nîmois Cubas affronte les États-Unis à domicile le samedi 13 juin à 3h du matin.
