Après avoir terminé premier de la poule B, le GAB a rendez-vous pour les phases finales à La Charité-sur-Loire, avec l’intention de jouer crânement sa chance face à l’ogre de la division, ce samedi (17 h 15).
Un adversaire de taille
US Laval (1er poule C) - Garonne AB (1er poule B). Le groupe du GAB : Lo. Réal, Mbaitoubam, Auriol, Lopez, Ricard-Dorigo, Lu. Réal, Albert, Rolle, Ciard, Lannelongue. Lieu : La Charité-sur-Loire (salle Clairs Bassins Extension). Arbitres : Charles Tournier et Nathan Derain. Horaire : Ce samedi à 17 h 15.
Il y a très longtemps, dans une autre vie où le GAB s’appelait encore le GBC coaché par feu Pascal Laperche, les Garonnais s’étaient rendus à Lyon pour jouer un match de barrage contre une Nationale 1. À l’époque, le groupe manquait d’expérience et s’était incliné. Depuis, cinq phases finales se sont jouées, sans grands succès. Ce week-end, la nouvelle formule de la division permet au GAB de jouer une demi-finale pour la première fois de son existence. Et c’est à La Charité-sur-Loire que vont avoir lieu les matchs, car il faudra dans tous les cas jouer dimanche pour déterminer le podium complet.
La Charité, qui était montée en N1 contre le GAB (2017), organise le tournoi final alors que son équipe descend en N3 ; l’histoire est dure parfois. Mais ce sera compliqué pour les Garonnais. « Ce sera Laval pour commencer, la meilleure équipe de Nationale 2 », précise Matthieu Szymkowiak, le coach des jaune et bleu. « Une seule défaite en championnat et ils ont gagné le Trophée Coupe de France à Bercy. Une très belle équipe avec un très haut QI basket, qui s’appuie sur huit joueurs solides et deux leaders au-dessus, Mormin et Belkessa. Un sacré groupe qui joue très bien au basket ; ils ont la meilleure attaque et la meilleure défense de leur poule. »
Le GAB en challenger
« On est challenger », affirme le coach. Voilà pour le décor, et cette équipe a un vrai collectif avec des joueurs qui ont déjà évolué plus haut. Cinq d’entre eux dépassent les dix unités de moyenne, à l’image de Grégoire, qui tourne à 17 points de moyenne ou Racine, qui dépasse les 14. Et alors, du côté du GAB, les jeux sont faits ? « Nous avons également des arguments à faire valoir. Tactiquement, on va tout faire pour les battre, ils ont des failles eux aussi, à nous de les exploiter. On y va clairement pour faire un coup. » Quant à l’ambiance générale, avec la coupe régionale en ligne de mire le week-end suivant, est-ce que les joueurs auront à cœur de jouer le coup à fond ?
Coach Szymkowiak balaie l’idée : « La semaine dernière, on a un peu coupé et tout le monde est revenu avec de la fraîcheur et de l’envie. On sent qu’on est challenger et ce n’est pas plus mal. On a travaillé des trucs, on va essayer de les embêter en jouant à 10, c’est notre force. » Ce n’est pas tous les jours qu’on a la possibilité de jouer une demi-finale de Nationale 2. La poule B est très compacte avec beaucoup d’homogénéité. Jusqu’au bout, il y avait au moins trois clubs qui pouvaient terminer à la première place (GAB, ESMS et JSA). Le GAB a su tenir la corde sur la dernière rencontre pour se retrouver à cette place ce week-end.
C’est tout un groupe, tout un club et tout un peuple de supporteurs qui va vibrer au rythme des matchs de La Charité. Les Garonnais ont l’occasion d’écrire un peu plus leur histoire en ajoutant une ligne à leur palmarès déjà bien fourni. Un titre national, ça se joue à fond sans se poser de questions ; c’est toute la beauté du sport.
Repères
La Charité, une vieille connaissance. Jusqu’à la saison 2023-2024, les deux premiers de chaque poule de Nationale 2 jouaient les phases finales et il fallait gagner son quart pour monter en Nationale 1 et disputer le Final Four. Le GAB s’est arrêté au stade de ce quart de finale à cinq reprises au cours des vingt dernières années. Souffelweyersheim (2010) et Montbrison (2011) avaient été l’occasion de magnifiques matchs à domicile avec des victoires à la clé, mais les déplacements avaient été compliqués pour des Garonnais souvent au maximum de leurs possibilités. Saint-Brieuc (2013) avait été plus expéditif, deux défaites et c’est terminé, tout comme Levallois il y a deux saisons (2024), alors que le GAB était déjà premier. Le quart de finale le plus homérique reste celui contre… La Charité 58 (2017), où le GAB se rend ce week-end et où il avait fallu une belle, le dimanche, pour terminer l’aventure.
