La Grande Boucle va traverser Font Romeu ce lundi 6 juillet pour la troisième étape, avec une arrivée aux Angles. Il faut remonter à 1976 pour retrouver une trace du Tour de France dans cette station des Pyrénées-Orientales. Un retour attendu depuis cinquante ans.
Un centre d'altitude de renommée mondiale
Font Romeu est pourtant une référence dans le monde du sport de haut niveau. Le Centre national d’entraînement en altitude (CNEA), situé à 1850 mètres d'altitude, attire chaque année des athlètes du monde entier. En 2025, des sportifs venus de 51 pays différents s'y sont entraînés. Le complexe dispose de 14 chambres hypoxiques, de deux salles d'entraînement en environnement contrôlé, d'un laboratoire de performance, d'une piste d'athlétisme, d'une piscine, d'une patinoire et de salles de musculation.
Selon Kamel Chibli, vice-président de la région Occitanie en charge de l'éducation et des sports, "depuis la création du centre il y a soixante ans, il y a eu 310 médaillés olympiques, dont plus de 100 en or, passés par ici".
Pourquoi les cyclistes professionnels boudaient-ils Font Romeu ?
Malgré ces infrastructures, les cyclistes professionnels étaient rares à venir s'entraîner dans la station. Le triathlète montpelliérain Pierre Le Corre, 4e des Jeux Olympiques de Paris en 2024, explique : "J'avoue ça me surprend un peu qu'il n'y ait pas beaucoup de cyclistes. Il y a plutôt des vététistes qui viennent, comme Victor Koretzky ou Loana Lecomte. Mais je sais que beaucoup préfèrent l'Andorre. Le terrain de jeu y est plus propice, la fiscalité aussi. Pour des stages, beaucoup d'équipes vont en Sierra Nevada ou à Ténérife, à plus de 2000 mètres d'altitude."
Kamel Chibli ajoute une raison technique : "Ici, tu n'as pas de grands cols, comme il y en a dans les Pyrénées Atlantiques ou en Ariège. Un Tourmalet, il n'y en a pas." La dureté du parcours et le climat hivernal moins favorable que d'autres stations expliquent ce désamour.
Un coup de projecteur bienvenu
Le passage du Tour de France pourrait changer la donne. La station bénéficiera d'un autre coup de projecteur en août avec l'arrivée de la troisième étape de la Vuelta, le 24 août prochain. Le maire de Font-Romeu-Odeillo-Via, Alain Luneau, a déclaré : "Font Romeu et les Pyrénées Orientales ont souvent été une région oubliée. C'est même le patron du Tour de France (Christian Prudhomme) qui me l'a dit. L'organisation avait envie de mettre à l'honneur notre département, nos montagnes pyrénéennes qui sont souvent contournées. On va aussi organiser des étapes de Coupe du monde de gravel et des championnats fédéraux... Donc 2026 va être une véritable année vélo à Font-Romeu."
Pierre Le Corre, qui effectue au minimum deux stages par an à Font Romeu, témoigne des bienfaits du site : "Quand je redescends de là-bas après un stage, j'ai clairement passé un cap en termes de performance. Ça m'a toujours bien convenu. C'est un lieu magique, ça permet de créer plein d'adaptations métaboliques."
Un avenir prometteur pour le cyclisme à Font Romeu
Entre mai et septembre, le CNEA est très fréquenté par les athlètes d'endurance. "En juillet et août, t'as le plateau mondial de triathlon qui y est", précise Le Corre. Avec le retour du Tour de France et l'arrivée de la Vuelta, Font Romeu espère attirer davantage de cyclistes professionnels et confirmer son statut de destination incontournable pour la préparation sportive.
