Le 24 septembre 2026, lors de la victoire du Portugal contre le pays de Galles (1-0) en Ligue des nations, Cristiano Ronaldo, âgé de 41 ans, a été remplacé à la 67e minute après une prestation jugée décevante. Son entraîneur, Jorge Jesus, a explicitement justifié ce choix en conférence de presse, déclarant que « Cris n'y arrivait plus ». Cette sortie prématurée relance les critiques sur la prolongation de la carrière internationale de l'attaquant d'Al-Nassr, qui compte désormais 979 buts toutes compétitions confondues, à 21 longueurs de son objectif symbolique des 1 000 buts.
Une prestation marquée par des occasions manquées
Titulaire et capitaine pour la première fois sous la houlette de Jorge Jesus (72 ans), arrivé récemment sur le banc du Portugal, Ronaldo a multiplié les maladresses. Dès la 16e minute, sa frappe du gauche a été contrée par un défenseur gallois. Il a ensuite vu sa volée du gauche passer hors cadre (37e), puis une autre tentative facilement stoppée par Danny Ward (40e).
Le moment le plus marquant reste l'occasion manquée à la 50e minute : sur un centre de Pedro Neto, Ronaldo, seul face au but vide, a expédié le ballon du tibia dans le virage de l'Estadio José Alvalade. Le seul but du match a été inscrit par João Félix (22e), tandis qu'un but de Ronaldo a été refusé pour hors-jeu après intervention du VAR à la 60e minute.
Les explications de Jorge Jesus
Après une ultime frappe trop molle (66e), Jorge Jesus a procédé au remplacement de Ronaldo par Gonçalo Ramos, ancien joueur du PSG, à la 67e minute. Sur Canal 11, le technicien portugais a expliqué : « C'est ce qu'exigeait le match. Je voulais un joueur rapide en première ligne défensive, capable de presser les deux défenseurs centraux. "Cris" n'y arrivait plus et je savais qu'offensivement, il ne pouvait plus faire grand-chose de plus. »
Cette déclaration sans détour illustre les difficultés de Ronaldo à maintenir un lien technique avec ses coéquipiers, ses finitions étant souvent maladroites et son niveau physique déclinant en seconde période. Ces constats alimentent les critiques au Portugal, même si certains joueurs, comme João Neves, restent prudents. Le milieu du PSG a déclaré : « Il a été excellent et les buts viendront », se souvenant peut-être des critiques subies après le Mondial 2026.
Une quête des 1 000 buts qui épuise les supporters
Malgré trois buts inscrits lors de la Coupe du monde 2026, dont un doublé contre l'Ouzbékistan, Ronaldo a choisi de poursuivre l'aventure internationale. Ce choix, perçu comme une obsession pour atteindre les 1 000 buts (il en est à 979), risque d'épuiser une partie des supporters de la Seleção. Les prochains rendez-vous contre la Norvège (deux fois) et le Danemark dans les dix prochains jours seront scrutés de près pour voir si Ronaldo retrouve son efficacité.
