Du 6 juillet au 23 août 2026, la capitale française devient l'épicentre mondial du jeu vidéo avec l'Esports World Cup (EWC), une compétition pharaonique portée par l'Arabie saoudite. Pour la première fois, cet événement se déroule à Paris, au Parc des expositions de la Porte de Versailles, après avoir été initialement prévu à Ryad.
Un format unique par clubs et une dotation record
L'EWC se distingue des autres compétitions d'esport en réunissant des tournois de 24 jeux différents, de League of Legends à Dota 2, en passant par Valorant, Rocket League et Tekken. Contrairement à ce que son nom pourrait suggérer, la compétition se dispute par clubs et non par pays. Créée en 2024 et financée par le fonds souverain saoudien, elle est devenue en un temps record un point culminant de la saison esportive grâce à sa dotation colossale de 75 millions de dollars.
"Les gains sont énormes", souligne Nicolas Besombes, sociologue de l'esport, pour l'AFP. "Cela représente une source de revenus et un gain financier important pour des structures dont le modèle économique est encore précaire."
2000 joueurs et 200 clubs réunis à Paris
Environ 2000 joueurs issus de quelque 200 clubs seront présents, parmi lesquels des légendes comme "Zywoo", le Français référence mondiale de Counter-Strike, et "Faker", icône de League of Legends et trésor national sud-coréen. L'édition 2026, initialement prévue à Ryad, a dû être délocalisée en catastrophe fin mai en raison de la guerre au Moyen-Orient.
"Tout avait été conçu pour Ryad, tout était prêt à démarrer. Puis, lorsque nous avons pris la décision de déplacer la compétition à Paris, nous avons dû tout repenser en très peu de temps", explique Mike McCabe, directeur général adjoint et directeur des opérations de la Esports Foundation, l'institution organisatrice liée au gouvernement saoudien.
Paris, un choix stratégique et politique
Parmi les destinations possibles, Paris s'est imposée rapidement. "Paris est une ville à part. Paris, pour de nombreuses raisons, est l'une des capitales incontournables, non seulement du tourisme, mais aussi du sport, de la culture et du divertissement dans le monde", détaille Ralf Reichert, patron de l'Esports Foundation. "Tout cela, combiné aux fans français d'esport, qui sont réputés dans le monde entier pour être exceptionnels… C'est l'ensemble de ces éléments qui a motivé notre décision."
Le soutien institutionnel des autorités françaises a également joué un rôle clé. "Emmanuel Macron est un défenseur incroyable de l'esport et il se consacre avec une passion extraordinaire à sa promotion", vante Mike McCabe. "Paris est véritablement le centre névralgique de l'esport européen, et il en est pleinement conscient, ce qui fait toute la différence."
Une cérémonie d'ouverture avec Aya Nakamura et DJ Snake
L'événement aura son coup d'envoi officiel mercredi lors d'une conférence de presse à l'Hôtel de Ville, en présence de la ministre des Sports et de la Jeunesse Marina Ferrari, du maire de Paris Emmanuel Grégoire, et du Prince Faisal bin Bandar bin Sultan, membre de la famille royale saoudienne et du conseil d'administration de l'Esports Foundation. En soirée, la cérémonie d'ouverture réunira trois immenses stars de la musique française : Aya Nakamura, Theodora et DJ Snake.
La compétition se déroule principalement au Parc des expositions de la Porte de Versailles, du 6 juillet au 23 août. Elle démarre ce lundi avec un show XXL pour la cérémonie d'ouverture.
