Le demi-centre argentin du Montpellier Handball, Diego Simonet, a annoncé mercredi 13 mai qu'il prendrait sa retraite à l'issue du dernier match de la saison face à Nîmes, le 6 juin à l'Arena. Une annonce qui a suscité de nombreuses réactions au sein du club.
Julien Deljarry, président du MHB
« Diego est une légende. Au-delà même du Montpellier Handball. Quand on regarde dans le rétroviseur, c’est le seul joueur arrivé d’un autre club qui est resté aussi longtemps chez nous. Et c’est le seul joueur étranger à s’être imposé et devenu une légende dans un club français. Ce sera gravé pour toujours. En plus de cela, il nous a fait gagner la Ligue des champions. Ce joueur-là est une légende, il va intégrer le Hall of fame du club. C’est une évidence tellement le MHB aime Diego et Diego aime le MHB. »
Valentin Porte, capitaine du MHB
« Je me rends compte que cela me touche plus que ce que j’imaginais. C’est un ami proche et je reconnais la valeur de l’homme et du joueur et ce qu’il a fait pour le handball montpelliérain. C’est un joueur comme on n’en fait plus beaucoup, avec un état d’esprit exceptionnel, pour l’équipe, pour le club. Avec toujours ce côté à aller vers les autres pour rendre service. Ça n’a pas toujours été facile pour lui. Malgré tout cela, il était toujours là pour le club et l’équipe. Avoir des joueurs comme Diego, c’est tellement important. On a vécu de belles batailles et ça a toujours été un plaisir de partager le terrain avec lui. Je me rends compte de la chance que le club a eue et de la perte que cela représente mais c’est la vie. »
Patrice Canayer : « un des joueurs que j’ai préféré entraîner »
L'ancien manager du MHB revient sur les années passées avec Diego Simonet : « Il restera comme un des joueurs majeurs qu’a eu Montpellier dans son effectif. Je pense que c’est un joueur qui est rentré dans l’histoire du club. Quand tu fais plus de 10 ans dans le même club, tu rentres là. Diego est un joueur qui a beaucoup compté pour le Montpellier handball, à la fois en termes de résultats sportifs, en termes de jeu, mais aussi de capital humain et sympathie. Je crois que c’est un joueur qui est adoré par les supporters, par tous ses coéquipiers, par les dirigeants. C’est un garçon qui a su allier à la fois le talent, l’engagement qu’on peut connaître des Argentins, et puis aussi cette joie de vivre et cette générosité qu’il a dégagée, aussi bien sur le terrain qu’en dehors du terrain, et qui fait que c’est un joueur extrêmement attachant et respecté. »
Interrogé sur ce qui l'avait convaincu de le faire signer, Canayer raconte : « Ce qui nous avait convaincus, pour moi, c’était la première mi-temps. On avait joué une finale de coupe de France contre Ivry, où il jouait. C’était un jeune joueur qui avait beaucoup de qualités, mais un peu inconstant. En une mi-temps, à lui tout seul, il nous avait mis en grosse difficulté. J’avais dit, ce n’est pas possible, un talent comme ça, il faut le recruter. Au départ, c’était un peu compliqué, parce qu’on ne savait jamais s’il était arrière ou demi-centre. Finalement, c’est un joueur hybride qui dynamise une équipe, pulvérise les défenses adverses et qui a beaucoup progressé. Ça s’est fait à son bénéfice, mais aussi au bénéfice de l’équipe. »
Canayer assure qu'il sera présent pour le dernier match : « Oui, c’est coché. Je serai bien sûr là pour le dernier match de Diego à Montpellier. C’est un joueur que j’ai adoré entraîner. Il fait partie pour moi des cinq meilleurs joueurs que j’ai eu à entraîner. Quand je parle de ce genre de classement, je mets toujours à la fois le talent du joueur et aussi la personnalité du joueur. C’est un garçon extrêmement attachant, d’une gentillesse incroyable, avec une générosité incroyable. »
Rémi Desbonnet, gardien du MHB
« On va perdre une des idoles de ce club. Un des mecs qui nous a tous inspirés et qui apporte beaucoup dans le vestiaire et qui fédère beaucoup autour de lui. La seule chose qui ne nous manquera pas, ce sont ses playlists dans le vestiaire. Pour moi, Diego, c’est la transmission, ils ne sont pas beaucoup à avoir gagné les plus beaux trophées encore en activité dans cette équipe. C’est quelqu’un de bienveillant et son expérience est colossale. »
