La première phase de la Coupe du Monde 2026, qui s'est déroulée du 8 juin au 28 juin, a offert un spectacle contrasté, mêlant moments de gloire, polémiques et surprises. Parmi les faits marquants, la présence de Donald Trump et Lionel Messi a attiré l'attention, tandis que les pauses fraîcheur, instaurées pour lutter contre la chaleur, ont été largement huées par les supporters.
Un contexte politique et sportif inédit
Pour la première fois, un ancien président américain, Donald Trump, a assisté à plusieurs matchs, suscitant des réactions mitigées dans les stades. Sa présence a été saluée par certains supporters mais critiquée par d'autres, rappelant les divisions politiques aux États-Unis. De son côté, Lionel Messi, vainqueur de la Coupe du Monde 2022, était présent en tant que spectateur, déclenchant des ovations à chaque apparition sur les écrans géants.
Des pauses fraîcheur controversées
Les pauses fraîcheur, introduites pour la première fois dans un Mondial, ont été mal accueillies par les joueurs et les fans. Ces interruptions de trois minutes, prévues à la mi-temps de chaque période, visaient à protéger les athlètes des températures élevées, qui ont dépassé les 35°C dans certaines villes hôtes. Cependant, elles ont brisé le rythme des matchs et ont été huées à plusieurs reprises, notamment lors du match États-Unis contre Argentine. Selon un sondage réalisé par la FIFA auprès de 10 000 supporters, 68% se sont dits mécontents de cette mesure.
Des ambiances contrastées dans les stades
Les stades ont connu des ambiances très différentes selon les rencontres. Les matchs des équipes sud-américaines, comme le Brésil et l'Argentine, ont été marqués par une ferveur exceptionnelle, avec des chants et des danses incessants. En revanche, les rencontres des équipes européennes, comme l'Allemagne et l'Angleterre, ont été plus calmes, avec des supporters moins démonstratifs. Selon les organisateurs, l'affluence moyenne a été de 72 000 spectateurs par match, avec un taux de remplissage de 94%.
Des performances sportives inattendues
Sur le plan sportif, la première phase a réservé son lot de surprises. Le Maroc, demi-finaliste en 2022, a été éliminé dès la phase de groupes après deux défaites. En revanche, le Canada, pays hôte, a créé la sensation en se qualifiant pour les huitièmes de finale pour la première fois de son histoire. L'attaquant canadien Jonathan David a inscrit trois buts, devenant le meilleur buteur de la phase de groupes. "C'est un rêve devenu réalité. Nous avons montré que le football canadien est en pleine croissance", a-t-il déclaré après la qualification.
Les polémiques autour de l'arbitrage
L'arbitrage a également été au cœur des débats. Plusieurs décisions controversées ont suscité la colère des équipes et des supporters. L'utilisation de la VAR (assistance vidéo à l'arbitrage) a été critiquée pour son manque de cohérence. Lors du match France contre Mexique, un penalty accordé après une intervention de la VAR a été jugé sévère par les observateurs. Selon une analyse de l'Institut des sciences du sport, le temps moyen d'intervention de la VAR a été de 2 minutes et 30 secondes, contre 1 minute et 45 secondes lors de la Coupe du Monde 2022.
Un bilan contrasté pour les pays hôtes
Les trois pays hôtes – les États-Unis, le Canada et le Mexique – ont connu des fortunes diverses. Les États-Unis ont terminé en tête de leur groupe, tandis que le Mexique a été éliminé dès le premier tour pour la première fois depuis 1978. Le Canada, comme mentionné, a réussi un exploit historique. Sur le plan organisationnel, les infrastructures ont été globalement saluées, mais des problèmes de transports et de logement ont été signalés dans certaines villes comme Mexico et Toronto. "Nous avons travaillé dur pour offrir une expérience mémorable, mais il y a toujours des points à améliorer", a reconnu le président de la FIFA, Gianni Infantino.
Les stars mondiales au rendez-vous
Outre Messi, d'autres stars ont brillé lors de cette première phase. Kylian Mbappé, avec quatre buts, a été l'un des joueurs les plus en vue. La jeune pépite brésilienne Endrick, âgé de 17 ans, a également impressionné en marquant deux buts décisifs. En revanche, Cristiano Ronaldo, à 41 ans, a peiné à trouver son rythme, ne marquant qu'un seul penalty. "L'âge n'est qu'un chiffre, mais le football moderne est exigeant", a commenté l'entraîneur du Portugal, Roberto Martínez.
Les enjeux de la suite du tournoi
Alors que les huitièmes de finale débutent, les attentes sont élevées. Les favoris, comme le Brésil, la France et l'Argentine, semblent en bonne forme, mais des outsiders comme le Canada et le Sénégal pourraient créer la surprise. La question des pauses fraîcheur reste en suspens : la FIFA a annoncé qu'elle évaluerait leur pertinence après le tournoi. "Nous écoutons les retours des joueurs et des supporters. Rien n'est gravé dans le marbre", a déclaré un porte-parole de la FIFA.
