Le couple d'entraîneurs moldaves, Marc et Alina Chirilcenco, a annoncé son départ pour le Qatar, mettant fin à une collaboration de plusieurs années avec la Fédération française de gymnastique (FFG). Cette décision, officialisée le 1er juillet 2025, suscite de vives inquiétudes au sein de la FFG, qui redoute un exode des talents vers des pays offrant des conditions financières plus attractives.
Un départ précipité vers le Qatar
Marc Chirilcenco, âgé de 52 ans, et son épouse Alina, 45 ans, étaient en poste à l'Institut national du sport, de l'expertise et de la performance (INSEP) depuis 2018. Ils ont formé plusieurs gymnastes de l'équipe de France, dont la médaillée olympique Mélanie de Jesus dos Santos. Selon la FFG, leur départ a été motivé par une offre "très avantageuse" du Qatar, incluant un salaire multiplié par trois et des conditions d'entraînement optimales.
"C'est une perte considérable pour la gymnastique française", a déclaré le président de la FFG, Jean-Marc Piquet, dans un communiqué. "Nous avons tout tenté pour les retenir, mais l'offre qatarie était impossible à égaler." Le contrat des Chirilcenco avec la FFG courait jusqu'en 2026, mais une clause de départ anticipé a permis leur libération.
Un précédent inquiétant
Ce départ n'est pas un cas isolé. En 2023, l'entraîneur russe Serguei Vatkin avait déjà quitté la France pour le Qatar, emmenant avec lui plusieurs jeunes espoirs. La FFG craint désormais un phénomène de "fuite des cerveaux" vers les pays du Golfe, qui investissent massivement dans le sport de haut niveau. "Nous risquons de perdre non seulement des entraîneurs, mais aussi des gymnastes prometteurs, attirés par des infrastructures luxueuses et des rémunérations élevées", a ajouté M. Piquet.
Selon les chiffres de la FFG, le nombre de licenciés en gymnastique artistique a chuté de 12 % entre 2020 et 2024, passant de 45 000 à 39 600. Cette baisse est attribuée en partie à la concurrence accrue des pays du Golfe, qui offrent des bourses et des stages aux jeunes talents français.
Les conséquences pour l'équipe de France
Le départ des Chirilcenco intervient à un moment crucial, à un an des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Les entraîneurs moldaves étaient responsables de la préparation de plusieurs gymnastes clés, dont la championne d'Europe aux barres asymétriques, Carolann Héduit. "C'est un choc pour toute l'équipe", a confié Héduit à L'Équipe. "Marc et Alina étaient comme une famille pour nous. Leur départ laisse un vide immense."
La FFG a d'ores et déjà entamé des recherches pour trouver un remplacement. Plusieurs noms circulent, dont ceux d'entraîneurs roumains et italiens. Cependant, la fédération admet que le remplacement sera difficile, car les Chirilcenco étaient considérés comme l'un des meilleurs duos d'entraîneurs en Europe.
Une réaction politique
La ministre des Sports, Amélie Oudéa-Castéra, a réagi à cette annonce en promettant des mesures pour renforcer l'attractivité de la France pour les entraîneurs de haut niveau. "Nous devons revoir notre modèle de financement du sport de haut niveau pour éviter que nos talents ne soient débauchés", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse. "Le Qatar investit des sommes colossales, mais la France peut offrir une stabilité et un cadre de travail exceptionnels."
La ministre a également annoncé la création d'un groupe de travail sur la compétitivité des rémunérations dans le sport de haut niveau, avec un rapport attendu pour septembre 2025. Ce groupe devra proposer des pistes pour mieux rémunérer les entraîneurs et les athlètes, tout en respectant les contraintes budgétaires.
Un exode vers le Qatar
Le Qatar, qui accueillera les Jeux asiatiques en 2030, multiplie les recrutements de stars du sport mondial. Après le football et l'athlétisme, la gymnastique est la nouvelle cible de l'émirat. Selon des sources proches du dossier, plusieurs autres entraîneurs français auraient reçu des offres qataries, mais auraient pour l'instant refusé.
La FFG espère que le départ des Chirilcenco restera un cas isolé, mais les syndicats d'entraîneurs tirent la sonnette d'alarme. "Les conditions de travail en France se dégradent, avec des salaires stagnants et des moyens réduits", a dénoncé le Syndicat national des entraîneurs de gymnastique (SNEG) dans un communiqué. "Si rien n'est fait, d'autres départs suivront."
Le départ des Chirilcenco au Qatar est effectif depuis le 1er juillet 2025. Le couple devrait prendre en charge l'équipe nationale qatarie de gymnastique artistique, avec pour objectif de qualifier plusieurs athlètes pour les Jeux olympiques de 2028.
