La Coupe du monde 2026 s'ouvre sur un duel inédit entre le Canada et l'Afrique du Sud, deux nations novices en phase à élimination directe, prêtes à tout pour décrocher une place historique en huitièmes de finale. Le match se déroule dimanche 28 juin à Los Angeles, avec un coup d'envoi à 21h sur BeIN Sports 1 et M6.
Le Canada veut continuer à écrire son histoire
Après un premier point en Coupe du monde, une première victoire puis une première qualification pour la phase à élimination directe, le Canada veut continuer à écrire son histoire, cette fois hors de ses bases. Les Canadiens, 32e nation mondiale, ont terminé deuxièmes de leur groupe derrière la Suisse, laissant échapper la première place après une défaite 2-1 mercredi à Vancouver. La suite de l'aventure s'écrit désormais en Californie, puis à Houston en cas de victoire.
"Ce parcours n'est pas terminé. Par bien des aspects, cela ne fait même que commencer. On se voit à LA", a écrit la sélection canadienne sur X, avant de poster des images du dernier entraînement à Vancouver et du grand départ pour la Californie du Sud.
Alphonso Davies enfin disponible
Le Canada, d'abord tenu en échec par la Bosnie (1-1), voudra s'appuyer sur sa démonstration lors du deuxième match contre le Qatar (6-0). "Si on juge que le Qatar constituait notre 10 (sur 10), alors nous devons désormais déterminer ce qui pourrait être un nouveau 10 pour nous", avait dit le sélectionneur Jesse Marsch avant la Suisse. Face à un adversaire plus expérimenté, le Canada s'en est à peine sorti avec la moyenne, mais le dernier quart d'heure – avec la réduction du score de Promise David et quelques balles de 2-2 – laisse les "Canucks" sur une bonne impression.
"Je vais me concentrer sur les points positifs et sur la réaction de mon équipe", a souligné Jesse Marsch après la rencontre. "Nous voulions poursuivre portés par l'énergie qui règne ici au Canada […]. Mais nous allons à Los Angeles et chercherons à faire encore vibrer notre pays. Nous sommes là où nous voulions être : en phase à élimination directe." Pour aller plus loin, le Canada devrait pouvoir compter sur son défenseur et capitaine Alphonso Davies. "Il devrait être prêt", a dit Marsch.
L'Afrique du Sud croit en elle
En attaque, le sélectionneur avait conseillé "d'attacher sa ceinture" après le triplé de Jonathan David face au Qatar. Mais l'attaquant de la Juventus Turin a calé contre la Suisse, et c'est surtout l'avant-centre de Southampton Cyle Larin qui s'est mis en évidence. "Je sais que notre équipe a du cœur", a commenté Jesse Marsch, qui sait que l'Afrique du Sud arrive lancée.
Après des débuts décevants (défaite contre le Mexique), les Bafana Bafana sont montés en puissance contre la République tchèque (1-1) puis en battant la Corée du Sud (1-0), s'ouvrant ainsi les portes des 16e. En trois participations (1998, 2002 et 2010), l'Afrique du Sud n'était jamais parvenue à sortir des poules. L'équipe du sélectionneur belge Hugo Broos (74 ans), qui prendra sa retraite à l'issue du tournoi, n'entend pas s'arrêter là.
"Cette équipe croit en elle", a prévenu Broos, qui a mené le Cameroun au titre lors de la CAN-2017 avant de prendre les commandes des Bafana Bafana en 2021. "Il y avait une énorme pression sur nous (contre la Corée du Sud, NDLR), mais nous l'avons fait… Nous sommes prêts pour défier les Canadiens et mon équipe se battra pendant 90 minutes, voire plus si besoin."
Un enjeu de taille : les Pays-Bas ou le Maroc en 8e
Le vainqueur de ce 16e de finale affrontera les Pays-Bas ou le Maroc en huitièmes de finale. Un défi de taille pour ces deux nations qui cherchent à marquer l'histoire de leur football. Le Canada, porté par son public et son capitaine Alphonso Davies, espère poursuivre son rêve américain. L'Afrique du Sud, de son côté, veut prouver que sa progression n'est pas un hasard.
