Baptiste Merle prend les rênes du MHSC féminin en mission délicate
Baptiste Merle, récemment nommé entraîneur par intérim du Montpellier Hérault Sport Club (MHSC) Féminines, s'est exprimé pour la première fois depuis sa prise de fonction. Sa mission est claire : assurer le maintien de l'équipe en Division 1 Féminine, une tâche qu'il qualifie de difficile mais pas impossible. Arrivé au club en 2019 en tant qu'adjoint, il a déjà occupé ce rôle intérimaire en 2021 avant de seconder Yannick Chandioux pendant quatre ans et demi. Aujourd'hui, il est de nouveau appelé à piloter le groupe jusqu'à la fin de la saison, avec un premier match crucial face à Nantes ce samedi 21 février.
Une connaissance approfondie du contexte
Merle souligne que sa longue expérience au sein du MHSC, depuis sept ans, lui permet de rapidement cibler les améliorations nécessaires. "C'est une connaissance du contexte qui permet de vite se focaliser sur ce qui peut être à améliorer", explique-t-il. Il met en avant les ajustements déjà effectués, notamment sur le plan défensif, pour corriger des erreurs coûteuses observées lors des derniers matches. Avec l'appui du staff, incluant Laura Agard, directrice sportive, et Jean-Louis Saez, il vise à créer un environnement stable pour les joueuses.
Des changements concrets pour relancer l'équipe
Depuis dix jours, Merle a instauré un cadre plus rigoureux, avec des séances d'entraînement à horaires fixes, un protocole de soin et de récupération amélioré, et un travail vidéo accru. "On a amené un cadre plus stable", affirme-t-il, ajoutant que l'objectif est de permettre aux athlètes de se concentrer sur la performance et de laisser de côté les distractions. Il insiste sur l'importance de l'état d'esprit, en encourageant les joueuses à adopter une hygiène de vie adaptée au haut niveau et en les rassurant malgré la période difficile.
Le défi immédiat : affronter Nantes
Le premier test pour Merle et son équipe sera le match contre Nantes, actuellement deuxième du classement et réputé pour son jeu offensif. "C'est une très belle équipe qui développe depuis deux ans un jeu avec des principes dans la possession", reconnaît l'entraîneur, tout en exprimant l'espoir de semer le doute chez l'adversaire. Il compte sur les recrues récentes, comme Ashley Clark et Grace Gillard, pour apporter de la fraîcheur et de la nouveauté au groupe, bien qu'elles n'aient pas encore beaucoup joué.
La bataille pour le maintien s'intensifie
Merle admet que la défaite face au Havre a compliqué la situation, plaçant le MHSC dans un mini-championnat à trois avec Lens et Saint-Étienne pour éviter la relégation. "Les choses sont fixées. On sait qui sont nos adversaires", déclare-t-il, en soulignant la nécessité de marquer des points contre ces équipes directes mais aussi de grappiller ailleurs. Avec un programme chargé, l'entraîneur par intérim mise sur la cohésion et les ajustements tactiques pour inverser la tendance et sécuriser la place en D1.
