Andrés Cubas, le milieu défensif paraguayen qui a joué à Nîmes Olympique de 2020 à 2022, se prépare à affronter l'équipe de France en quart de finale de la Coupe du monde 2026. Samedi à 23h, il retrouvera plusieurs stars de la Ligue 1 comme Kylian Mbappé, Mike Maignan, Aurélien Tchouameni et William Saliba. Cubas, surnommé "Pulpo" (le poulpe) pour sa capacité à gratter un nombre incalculable de ballons, est devenu un élément incontournable de la sélection paraguayenne.
Un parcours remarqué en Ligue 1
Arrivé à Nîmes Olympique en août 2020 pour 3 millions d'euros, l'un des transferts les plus chers de l'histoire du club gardois, Cubas a disputé 50 matches sous le maillot des Crocodiles, inscrivant 2 buts et délivrant 3 passes décisives. Il a rapidement marqué les esprits par son abattage défensif. En mars 2021, lors d'un derby à la Mosson, il avait personnellement neutralisé Téji Savanier, contribuant à la première victoire historique de Nîmes en Ligue 1 dans ce stade (1-0). Avant cela, il avait déjà écœuré Eduardo Camavinga (Rennes) et Maxence Caqueret (Lyon).
Des débuts argentins à la consécration mondiale
Né le 11 mai 1996 en Argentine, d'une mère argentine et d'un père paraguayen, Cubas a été international U20 argentin avant d'opter pour le Paraguay. Il a été double champion avec Boca Juniors en 2015 et 2017. Malgré sa taille modeste (1,67 m), il s'est fait remarquer dès ses débuts. Lors d'un entraînement, le légendaire Juan Román Riquelme s'était plaint auprès du manager Carlos Bianchi : "C'est qui ce gamin ? Il ne me laisse pas toucher le ballon." Bianchi a comparé son style à celui de N'Golo Kanté et de Didier Deschamps, déclarant au magazine So Foot : "Cubas, c'est N'Golo Kanté. C'est toujours le milieu qui va cavaler le plus. Il travaille pour les autres, comme pouvait le faire Didier Deschamps à son époque."
Un rôle clé dans l'exploit contre l'Allemagne
Lors du Mondial 2026, Cubas a été l'un des trois seuls Paraguayens (avec le gardien Gill et le capitaine Gomez) à avoir joué toutes les minutes depuis le début de la compétition. Il a été prépondérant dans l'exploit de l'Albirroja face à l'Allemagne (1-1, 4 tirs au but à 3) le lundi précédent. Comme à son habitude, il a beaucoup couru, intercepté, taclé et contré, récoltant un carton jaune à la 65e minute. Un suiveur paraguayen a tweeté sur X : "À nouveau un grand match de Cubas, qui m’a rappelé le Kanté du Mondial 2018." Cubas lui-même a déclaré après le match : "Notre volonté de tout donner pour cette équipe a fait la différence. Ces matches, il faut les jouer comme ça, comme si notre vie en dépendait. On a souffert jusqu’au bout, mais on l’a fait !"
De Nîmes à Vancouver : une carrière en MLS
En avril 2022, Cubas a quitté Nîmes pour rejoindre le Vancouver Whitecaps en Major League Soccer (MLS), où il évolue toujours. Son fils, Beltran, est né à Nîmes en 2020. En MLS, il a eu une altercation avec Lionel Messi lors d'un match Vancouver-Miami en demi-finales de la Coupe des champions de la Concacaf, qu'il a qualifiée de "fait de match". Malgré cela, il a été adoubé par Thomas Müller, son coéquipier à Vancouver, qui l'a inclus dans son équipe idéale de foot à 5 pour le média officiel de la MLS, aux côtés de Neuer, Lahm, Messi et l'Américain White.
Le défi face aux Bleus
Avant d'affronter la France, Cubas est confiant. Il a déjà brillé face à des joueurs de classe mondiale comme Camavinga, Caqueret, Savanier, et même Messi. La question est : peut-il éteindre Michael Olise, la révélation française ? En novembre 2020, il était le joueur qui récupérait le plus de ballons dans les cinq grands championnats européens (85 en trois mois). Avec sa ténacité et son intelligence de jeu, l'ancien Croco pourrait bien être l'arme secrète du Paraguay pour contrer les Bleus.
