Wout van Aert : la résilience d'un champion avant les monuments pavés
Toujours bredouille sur les monuments pavés et largué dans son duel avec Mathieu van der Poel, Wout van Aert n'a pas abdiqué face aux vents contraires. Le coureur belge semble revenir à son meilleur niveau à l'approche des classiques majeures que sont le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.
Un échec cuisant qui a marqué les esprits
Le 2 avril 2025, lors de la finale d'À Travers la Flandre, une image a profondément marqué les supporters et les observateurs. L'équipe Visma - Lease a bike avait placé trois hommes – Matteo Jorgenson, Tiesj Benoot et Wout van Aert – dans le bon coup, face au seul Neilson Powless de l'EF Education. La course semblait imperdable pour les hommes en jaune, d'autant que leur leader, Van Aert, possède une pointe de vitesse redoutable et était censé dominer l'Américain au sprint.
Mais rien ne s'est passé comme prévu. Les trois coureurs de Visma ont négligé d'utiliser leur surnombre pour attaquer Powless et l'user, trop confiants en la capacité de Van Aert à remporter le sprint. Ce dernier a simplement demandé à ses coéquipiers de lui emmener le sprint… qu'il a finalement perdu. L'affront a été terrible pour le champion belge, battu sur ses terres à seulement quatre jours du Tour des Flandres. Déjà en proie au doute, il a touché le fond après ce fiasco stratégique.
Un duel inégal face à van der Poel
Le temps passe et Wout van Aert, âgé de 31 ans, semble enchaîner les galères et les déconvenues. Bien sûr, son palmarès est impressionnant : une victoire à Milan-San Remo en 2020, une Amstel Gold Race, les Strade Bianche, deux GP E3 et dix étapes du Tour de France. Mais tout ce dont il rêve, ainsi que ses fans, c'est d'un monument pavé : Paris-Roubaix ou le Tour des Flandres.
À ses débuts, ces deux courses lui semblaient promises. Et tout indiquait que son duel avec Mathieu van der Poel, entamé dès le plus jeune âge dans les cyclo-cross, s'étendrait chaque année sur ces épreuves d'avril. Cependant, le Néerlandais a pris le dessus, psychologiquement et physiquement, et affiche désormais un palmarès XXL avec trois victoires au Tour des Flandres et trois à Paris-Roubaix.
Il n'y a plus vraiment de duel, ou du moins Van Aert n'en fait plus partie, ayant cédé la place de plus grand rival de van der Poel à Tadej Pogacar, venu s'encanailler sur les pavés. Les grands anciens, comme Tom Boonen, s'interrogent publiquement en Belgique sur la capacité de Van Aert à remporter un jour l'un de ces deux grands monuments.
Une capacité de résilience affûtée
Mais pronostiquer l'avenir de ce coureur est risqué, tant sa capacité de résilience est affûtée. Régulièrement confronté à des chutes et des blessures durant sa carrière, il ne s'est jamais effondré. Sa victoire dans la dernière étape du Tour de France 2025, après avoir lâché Tadej Pogacar sur les pavés de la Butte Montmartre, a marqué les esprits et démontré sa force mentale.
Cet hiver encore, une fracture de la cheville sur un cyclo-cross est venue stopper sa montée en puissance. Un mal pour un bien ? Cette blessure pourrait lui offrir une dose de fraîcheur supplémentaire pour ce printemps. Sa troisième place sur Milan-San Remo le 21 mars, bien que passée un peu inaperçue du grand public, a montré qu'en venant « mourir » à quelques mètres de Pogacar et Tom Pidcock, ses jambes répondaient toujours et que sa soif de victoire était intacte.
Des signes encourageants avant les classiques
La dernière preuve de son retour en grande forme ? Dimanche 29 mars, lors de l'In Flanders Fields (ex-Gand-Wevelgem), il a été le seul à suivre van der Poel dans la dernière ascension du Mont Kemmel. Les deux hommes se sont retrouvés ensemble, comme au bon vieux temps de leur duel. « Wout était très fort », a noté van der Poel après la course, finalement remportée par son coéquipier Jasper Philipsen.
Van Aert, lui, s'est probablement rassuré définitivement avant d'aborder les quinze jours les plus importants de sa saison. Ce mercredi, sur À Travers la Flandre, il tentera d'éviter un nouvel épisode de sa légendaire scoumoune, pour foncer droit vers le Ronde (le 5 avril) puis Paris-Roubaix (le 12 avril). Le peuple belge n'ose plus croire à un succès, mais lui, si.
Une dernière préparation sans les grands favoris
Dernière course de préparation avant le Tour des Flandres, À Travers la Flandre propose un parcours vallonné et parfois pavé, mais beaucoup moins exigeant que le Ronde. Les deux grands favoris, Tadej Pogacar et Mathieu van der Poel, font l'impasse ce mercredi. Le plateau n'en reste pas moins très solide avec des coureurs comme Mads Pedersen, Filippo Ganna et une équipe Visma impressionnante – Van Aert, Christophe Laporte et Per Strand Hagenes – face aux sprinteurs tels que Jasper Philipsen, Paul Magnier et Arnaud De Lie.
Cette épreuve sera cruciale pour Van Aert, qui cherche à confirmer son retour au plus haut niveau et à effacer les doutes avant les monuments pavés tant convoités.
