La Française Gabby Williams a été la grande artisane de la victoire des Valkyries de San Francisco (68-64) contre Atlanta, samedi, lors du premier match des finales WNBA. L'ailière de 30 ans a inscrit 26 points, dont quatre lancers francs dans la dernière minute et 18 secondes, scellant le sort d'une rencontre longtemps indécise où l'avantage a changé sept fois de camp.
Une performance historique pour ses débuts en finales
Gabby Williams a été surveillée de près par la défense d'Atlanta, qui a manqué de remporter le duel d'un tir à trois points en fin de match, Rhyne Howard voyant le ballon rebondir sur le cercle. La capitaine des Bleues a cependant été superbe dans les moments clés, avec 16 points dans le deuxième quart-temps, dont des paniers à trois points, et une brillante fin de match. Selon NBA France, il s'agit de la quatrième meilleure performance de l'histoire pour des débuts en finales WNBA.
« Je fais des maths » : la méthode de Gabby Williams
Dans les dernières minutes, la joueuse a expliqué sa approche : « Je fais des maths : je compte les possessions, les points. Je me demande de quoi on a besoin maintenant, combien de temps il reste ? Je pense que c'est le meilleur moyen d'évacuer la pression et de simplement penser possession après possession. » Son entraîneuse, Natalie Nakase, a salué sa performance : « Gabby, elle termine les matchs, c'est clairement l'une des meilleures joueuses du monde en ce moment. Quand on a besoin de paniers, elle y va et les marque, c'est exactement ce dont on a besoin. »
Les Valkyries brisent la série d'Atlanta
Portées par la « Ballhalla », surnom de l'enceinte de San Francisco les jours de matchs WNBA, les Valkyries ont muselé la bande d'Angel Reese (14 points), récente championne du monde à Berlin. Elles mettent fin à une série de 10 victoires pour Atlanta et mènent 1-0 dans ces finales qui se décident au meilleur des sept matchs. Pour la franchise de San Francisco, qui dispute seulement sa deuxième saison dans la ligue, l'ascension est fulgurante.
Pour se rapprocher du titre, Gabby Williams devra réitérer lors du match 2, dans la nuit de lundi à mardi, encore à San Francisco, sous les yeux de Stephen Curry, quadruple champion NBA avec les Golden State Warriors, présent samedi dans les tribunes.
