Montpellier accueille Limoges ce dimanche 18 octobre lors d'un choc indécis entre deux équipes au coude-à-coude au classement. Les Héraultais, en petite forme après trois défaites en quatre matches de Ligue des champions, affrontent des Limougeauds portés par cinq succès consécutifs toutes compétitions confondues. Les sifflets du public du FDI Stadium résonnent encore après la défaite contre Aarhus (30-38) jeudi, et l'ambiance s'annonce électrique.
Des dynamiques opposées avant le choc
Montpellier (4e) et Limoges (5e) se tiennent en un point au classement, mais les dynamiques sont radicalement différentes. Les Héraultais piétinent en Starligue et ont enregistré contre Aarhus, jeudi à la maison, leur troisième défaite en quatre matches de Ligue des champions, sous les sifflets de leur public. Les Limougeauds, eux, surfent sur une série de cinq victoires consécutives, toutes compétitions confondues, et abordent ce déplacement avec une ambition assumée.
Lucas Petit (27 ans), l'ailier droit du Limoges Handball, a passé sa semaine entre un succès mardi en Ligue européenne contre Irun (32-28), repos, entraînement et « chercher des places » pour la « familia ». Dans les tribunes du FDI Stadium, il y aura toute la belle-famille de Prades et Montpellier, avec l'accent chantant et, exceptionnellement, le cœur chez l'adversaire du MHB.
Limoges veut frapper un grand coup
« Jouer à Montpellier, on sait ce que c'est. Quelle que soit la période, c'est toujours compliqué. On a vu qu'en ce moment leurs résultats ne sont peut-être pas ceux qu'ils attendaient, mais on n'a aucune raison de les sous-estimer », témoigne Lucas Petit au sujet d'un MHB pourtant bien grippé. Pour le candidat Limoges, logé dans l'antichambre du trio Paris-Nantes-Montpellier, l'occasion est belle de frapper un coup.
« C'est l'ambition de tout le club, se frotter le plus possible à eux et, pourquoi pas, leur passer devant un jour », décrit Lucas Petit, 21 buts cette saison toutes compétitions confondues, auteur d'un 7/7 face à l'Usam la semaine dernière, symbole du début de saison mordant des Limougeauds. La porte du titre s'est entrouverte avec l'instauration d'un système de play-offs, et Petit (ex-Ivry et Saran) traduit cette chance supplémentaire : « C'est une nouvelle formule que personne ne connaît, ça peut favoriser les surprises et nous servir. Si on arrive à atteindre cette quatrième place, ensuite les matches sont en aller-retour, donc tout est possible. »
Un MHB sous pression et convoqué au lendemain de l'humiliation
L'heure est grave à Montpellier. Au lendemain de l'humiliation face à Aarhus, les joueurs du MHB étaient convoqués au FDI Stadium pour des réunions à tous les étages. L'état d'urgence est décrété, et la rencontre face à Limoges prend des allures de test décisif pour des Héraultais qui doivent réagir devant leur public. Les Limougeauds, eux, arrivent sans complexe et avec l'intention de confirmer leur belle dynamique, portés par un collectif en confiance et un public qui pourrait bien faire la différence.
