Cet été, sur les sentiers de randonnée, les pistes cyclables ou les parcours d'accrobranche, une tendance se confirme : des parents sportifs embarquent leurs enfants dans des vacances musclées, parfois dès le plus jeune âge. Selon une enquête menée par l'Observatoire des vacances et des loisirs des enfants (Ovlej) publiée en juin 2026, 42 % des parents déclarent organiser des activités physiques quotidiennes lors des séjours en famille, contre 28 % en 2020. Mais cette quête de performance inquiète les pédopsychiatres.
Un rythme qui peut nuire à l'enfant
« On observe une augmentation des consultations pour fatigue excessive chez les enfants en période de vacances, liée à un planning parental trop chargé », explique le Dr. Sophie Martin, pédopsychiatre à l'hôpital Necker à Paris. « Les parents veulent transmettre leur passion du sport, mais ils oublient que l'enfant a besoin de repos et de temps libre. » L'étude de l'Ovlej révèle que 37 % des enfants de 6 à 12 ans se disent « fatigués » ou « très fatigués » après une semaine de vacances sportives, contre 15 % en 2021.
Des activités parfois inadaptées
Les parents choisissent souvent des activités trop intenses pour l'âge de l'enfant. « J'ai vu des enfants de 4 ans faire du VTT sur des parcours techniques », raconte Marc Dupont, moniteur de sport en Ardèche. « Ils n'ont pas la force ni la coordination nécessaires. Cela peut entraîner des blessures et un rejet durable de l'activité. » Selon les données de l'Institut de veille sanitaire, les accidents de loisirs chez les enfants de moins de 10 ans ont augmenté de 12 % en 2025, principalement lors des vacances.
Le risque de l'hyper-parentalité sportive
Cette tendance s'inscrit dans un phénomène plus large d'hyper-parentalité, où les parents cherchent à maximiser le potentiel de leurs enfants. « Il y a une pression sociale à faire des vacances 'utiles', où chaque moment doit être productif », analyse la sociologue Claire Leblanc, auteure de L'Enfant sous pression. « Mais les enfants ont besoin de temps non structuré pour développer leur créativité et leur autonomie. »
Des conséquences sur le long terme
Les spécialistes alertent sur les effets à long terme. « Un enfant qui vit des vacances trop sportives peut développer une aversion pour l'activité physique », prévient le Dr. Martin. « On crée alors l'effet inverse de celui recherché. » L'étude de l'Ovlej montre que 23 % des enfants de 8 à 12 ans ayant eu des vacances très sportives déclarent ne pas vouloir refaire de sport en dehors de l'école.
Pour éviter ces écueils, les experts recommandent de laisser l'enfant choisir ses activités, de prévoir des temps de repos et de limiter les efforts à 2 heures par jour pour les moins de 10 ans. « Le but des vacances est de se ressourcer, pas de performer », rappelle Marc Dupont.
