Le photographe amateur Sylvain Reybaut, installé à Vence, a immortalisé un immense anneau lumineux rouge dans le ciel, le mercredi 16 septembre 2026. Ce phénomène, appelé Elfe (Elve en anglais), a été capturé depuis sa cuisine et partagé sur les réseaux sociaux. L'image, d'une rare précision, montre un anneau de plus de 200 kilomètres de diamètre, un événement atmosphérique invisible à l'œil nu.
Un orage à Barcelone à l'origine du phénomène
« Le soir du 16 septembre 2026, il y avait un orage à Barcelone. Depuis ma cuisine, j’en ai alors profité pour tenter de capturer quelques farfadets, explique le photographe. Et la chasse a commencé par la capture de cet énorme Elfe. » L'orage, situé à environ 500 kilomètres de sa position, a permis d'estimer la taille de l'anneau à 200 kilomètres de diamètre, selon les calculs de Sylvain Reybaut.
Un Elfe est « un immense anneau lumineux créé dans la haute atmosphère par l’impulsion électromagnétique d’un éclair très puissant, un peu comme une impulsion électromagnétique naturelle », détaille le photographe. Il apparaît très haut dans l’atmosphère, entre 80 à 100 km d’altitude, soit plus haut que les farfadets. Sur la photo, on peut d'ailleurs observer de petits farfadets au centre de l'anneau.
Un phénomène invisible à l'œil nu
Elfes et farfadets sont invisibles à l’œil nu, car ces phénomènes ne durent qu’une fraction de seconde. « La distance de l’orage étant à 500 km de ma position, on peut estimer la taille de cet Elfe à 200 km de diamètre », ajoute Sylvain Reybaut, dont la Nasa a même repartagé sa photo.
Un autre photographe azuréen, Christophe Suarez, a également capturé ce moment singulier. « Cet anneau s’étend si vite qu’il peut atteindre plus de 200 à 500 km de diamètre en une fraction de seconde, explique-t-il. Le déclencheur est un éclair puissant qui frappe le sol ou l’océan. Cette décharge électrique soudaine génère instantanément une onde de choc électromagnétique. »
Un phénomène scientifique rare
Ce type de phénomène, appelé Elve (emissions of light and very low frequency perturbations due to electromagnetic pulse sources), est un événement lumineux transitoire (TLE) qui se produit dans la haute atmosphère. Il est déclenché par des éclairs très puissants, souvent associés à des orages violents. La capture de Sylvain Reybaut, partagée par la Nasa, illustre la rareté de ces observations, qui nécessitent des conditions météorologiques et géographiques précises.
