Une tradition séculaire
À Saint-Flour, dans le Cantal, une tradition unique perdure depuis des siècles : la bénédiction des jambons et leur hissage au sommet du clocher de la cathédrale. Chaque année, au mois de décembre, à l'occasion de la foire aux jambons, une trentaine de pièces de charcuterie sont consacrées lors d'une cérémonie religieuse avant d'être montées au sommet du clocher, à près de 80 mètres de hauteur. Ce rite, qui mêle foi et gastronomie, attire des centaines de curieux et de fidèles.
La bénédiction des jambons
La cérémonie débute par une messe solennelle en l'église. Puis, les jambons, soigneusement sélectionnés auprès des producteurs locaux, sont bénis par le prêtre. Selon le père Jean-Michel Boudon, curé de la paroisse, « cette bénédiction est une manière de remercier pour les fruits de la terre et de perpétuer un héritage transmis de génération en génération ». Les jambons, pesant en moyenne 8 à 10 kilogrammes, sont ensuite accrochés à une corde et hissés manuellement par des bénévoles.
Une montée périlleuse
La montée des jambons n'est pas sans risque. Les cordes, vérifiées une à une, doivent supporter un poids total d'environ 300 kilos. Des membres de la confrérie des jambons bénis, vêtus de costumes traditionnels, coordonnent l'opération. « C'est un moment d'émotion et de fierté, explique Marc Vidal, président de la confrérie. Nous veillons à ce que chaque jambon arrive intact au sommet. » Une fois en haut, les jambons restent suspendus pendant plusieurs jours, jusqu'à la clôture de la foire.
Un attrait touristique et économique
Cet événement, qui se déroule dans le cadre de la foire aux jambons de Saint-Flour, attire chaque année près de 5 000 visiteurs, selon l'office de tourisme. Les retombées économiques sont significatives pour la région : les producteurs locaux vendent des centaines de jambons, et les restaurateurs profitent de l'afflux de touristes. « La foire et la bénédiction sont une vitrine exceptionnelle pour notre territoire », affirme la maire de la ville, Cécile Vaissade.
Un patrimoine immatériel
La tradition des jambons bénis est inscrite depuis 2018 à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France. Elle témoigne du lien entre religion, agriculture et identité locale. « Ce n'est pas seulement une fête, c'est un symbole de notre attachement à nos racines », déclare un habitant. Pour les jeunes générations, perpétuer ce rite est un devoir. L'association des amis du clocher organise des ateliers pour transmettre les gestes et les savoir-faire.
Une édition 2023 réussie
En décembre 2023, malgré une météo capricieuse, la cérémonie s'est déroulée sans encombre. Trente-deux jambons ont été bénis et hissés, un record. Les organisateurs se félicitent de l'engouement renouvelé. « Nous avons eu des visiteurs venus de toute la France, et même de l'étranger », souligne un membre de la confrérie. La montée a duré près d'une heure, rythmée par les chants et les prières. Une fois au sommet, les jambons ont été photographiés et filmés par de nombreux amateurs.
Un avenir assuré
La tradition des jambons bénis semble avoir de beaux jours devant elle. Les jeunes s'impliquent, et les autorités locales soutiennent l'événement. « Nous allons continuer à promouvoir cette coutume unique, qui fait la fierté de Saint-Flour », conclut la maire. Prochain rendez-vous en décembre 2024, avec l'espoir de battre un nouveau record.
