Deux applications météo peuvent afficher plusieurs degrés d’écart pour une même ville et au même moment. Modèles utilisés, localisation ou mises à jour : plusieurs facteurs expliquent ces différences. 34 °C sur une application, 38 °C sur une autre, pour la même ville et la même journée. L’écart peut surprendre, mais il ne signifie pas nécessairement qu’une prévision est fausse. Alors que de nombreux départements sont placés en vigilance canicule depuis des jours, les prévisions sont plus que jamais scrutées. Mais alors pourquoi les applications météo n’affichent-elles pas toutes les mêmes températures ?
Des modèles différents, des résultats différents
« Ça résulte surtout du choix du modèle », explique à Midi Libre Adrien Warnan, prévisionniste à Météo-France. Pour prévoir la température, les météorologues utilisent des modèles numériques qui calculent l’évolution de l’atmosphère. Ces modèles découpent le territoire en zones, appelées « mailles », sur lesquelles ils effectuent leurs calculs : certaines font environ 1 km, d’autres 10, 15 ou 20 km. Plus la maille est fine, plus le modèle peut prendre en compte les particularités locales.
Météo-France utilise Arome, son modèle à maille fine, optimisé pour la France métropolitaine et les Outre-mer tandis que d’autres services météo possèdent leurs propres modèles, « chacun avec ses faiblesses et ses qualités », précise Adrien Warnan. Les prévisionnistes connaissent ces biais et peuvent privilégier un modèle selon la situation ou « faire du multimodèle », c’est-à-dire en croiser plusieurs. Ce travail d’interprétation compte. Si l’application de Météo-France est de plus en plus automatisée, des prévisionnistes continuent d’y apporter une analyse humaine. Tandis que beaucoup d’applications fonctionnent avec des schémas automatiques.
À Montpellier, l’aéroport n’est pas le centre-ville
Une application peut aussi retenir une maille précise, une moyenne sur toute la commune ou une station de référence. « Certains vont prendre une moyenne sur tout Paris, certains vont prendre une seule maille qui va représenter Paris », détaille Adrien Warnan. Même au sein d’un modèle, « on peut avoir un ou deux degrés de différence » dans une commune, souligne le prévisionniste. À Montpellier, la station de référence de Météo-France se trouve à l’aéroport, entre la mer et la ville. La brise marine peut y rafraîchir davantage l’air qu’en centre-ville, plus exposé à l’îlot de chaleur urbain : « On va plutôt peut-être prendre en compte l’effet de la brise de mer plutôt que la température dans Montpellier ». Deux applications affichant Montpellier peuvent donc ne pas représenter exactement le même endroit.
Des mises à jour qui changent la donne
L’heure de mise à jour des modèles compte aussi. Météo-France relance le sien « 4 à 8 fois par jour » en intégrant de nouvelles observations. Mais une autre application peut afficher le calcul le plus récent quand une autre utilise encore le précédent. « Même si deux applications choisissent le même modèle, si elles ne choisissent pas le même réseau, la même heure de lancement du modèle, on peut avoir aussi de grosses différences » de températures sur une journée, explique le prévisionniste.
Derrière une application météo, il n’y a pas toujours des prévisionnistes. Les données des services météorologiques nationaux sont largement accessibles en open source et peuvent être reprises librement et interprétées par n’importe qui. Donc, non toutes les applications ne se valent pas. Adrien Warnan conseille, lui, de privilégier « celle dont on connaît un petit peu plus la source ».
