Le duel entre Geneviève de Fontenay et Sylvie Tellier a marqué l'histoire de Miss France, opposant deux visions irréconciliables du concours. D'un côté, la gardienne de la tradition ; de l'autre, la modernisatrice. Pendant près de dix ans, leurs passes d'armes ont captivé les médias et redéfini les contours de l'élection.
Une rivalité historique
Tout commence en 2002, quand Endemol rachète la société Miss France à Geneviève de Fontenay. Sylvie Tellier, Miss France 2002, intègre rapidement l'organisation et en devient la directrice générale en 2007. Très vite, les tensions éclatent. Geneviève de Fontenay, figure historique coiffée de son célèbre chapeau, critique ouvertement les nouvelles orientations : « Je ne reconnais plus mon concours, il est devenu une parodie de lui-même », confie-t-elle au Parisien en 2010. Sylvie Tellier, elle, prône une adaptation aux évolutions de la société.
Les réformes de Sylvie Tellier
Sous l'impulsion de Tellier, Miss France ouvre ses portes à des profils jusqu'alors exclus : femmes mariées, mères de famille, personnes transgenres, ou encore candidates arborant des tatouages visibles. En 2020, le règlement est assoupli pour permettre aux femmes de plus de 24 ans de concourir. Selon les données d'audience de Médiamétrie, le nombre de téléspectateurs a chuté de 15 % entre 2010 et 2025, mais la direction assure rajeunir le public. « Nous devons évoluer avec notre temps pour rester pertinents », explique Sylvie Tellier dans un entretien à TéléStar.
La défense de la tradition
Geneviève de Fontenay, elle, ne décolère pas. Elle dénonce une « vulgarisation » et une « perte d'élégance ». En 2015, elle fonde son propre concours, Miss Prestige National (devenu Miss Excellence France), en réaction. « On ne peut pas faire n'importe quoi sous prétexte de modernité. Miss France, c'était un rêve, pas un cirque », tonne-t-elle lors d'une conférence de presse. Malgré son départ, elle reste influente : en 2022, elle incite plusieurs comités régionaux à boycotter la sélection nationale.
Un avenir incertain
Aujourd'hui, le concours Miss France tente de concilier les deux héritages. Les audiences se stabilisent autour de 7 millions de téléspectateurs, mais la polémique sur l'évolution du concours n'a pas cessé. Sylvie Tellier a quitté la présidence en 2024, remplacée par une nouvelle équipe. Geneviève de Fontenay, désormais âgée de 90 ans, continue de suivre de loin. « L'essentiel est que les Miss restent des jeunes filles bien sous tous rapports », martèle-t-elle dans son dernier livre. Le débat, lui, reste ouvert.
