Alors que la canicule s'installe durablement en France ce mercredi 24 juin, de nombreux propriétaires d'animaux de compagnie cherchent des solutions pour protéger leurs compagnons à quatre pattes. Les fortes chaleurs représentent un danger particulier pour ces animaux, explique Suzy Valentin, médecin vétérinaire au centre hospitalier HOPia Univet à Guyancourt (Yvelines).
Pourquoi les animaux souffrent-ils plus de la chaleur ?
Contrairement aux humains, les animaux transpirent très peu. Ils sont donc incapables de se refroidir efficacement par évaporation cutanée. « Ce sont de grands concentrateurs de chaleur », souligne la vétérinaire. Leur température corporelle peut rapidement grimper, exposant à un risque de coup de chaleur, parfois mortel.
Les chiens et les chats régulent leur température principalement par le halètement et, pour les chiens, par les coussinets. Mais ces mécanismes sont limités, surtout en cas d'humidité élevée. Les races brachycéphales (bouledogues, carlins, persans) sont particulièrement vulnérables en raison de leurs voies respiratoires courtes.
Les bonnes pratiques pour rafraîchir son animal
Pour éviter la déshydratation et la surchauffe, Suzy Valentin recommande plusieurs gestes simples. D'abord, proposer de l'eau fraîche en abondance, renouvelée régulièrement. On peut aussi ajouter des glaçons dans la gamelle. Ensuite, mouiller légèrement le pelage avec un linge humide, sans le saturer d'eau, pour favoriser l'évaporation.
Il est essentiel de promener son chien aux heures les plus fraîches, tôt le matin ou tard le soir, et d'éviter les surfaces brûlantes comme l'asphalte. À l'intérieur, on peut utiliser un ventilateur ou une climatisation modérée, en veillant à ce que l'animal ait accès à un endroit frais, comme une pièce carrelée ou un tapis rafraîchissant.
Les fausses bonnes idées à éviter
Certaines pratiques courantes sont inefficaces, voire dangereuses. « Ne jamais verser d'eau glacée sur un animal en hyperthermie, cela peut provoquer un choc thermique », prévient la vétérinaire. De même, tondre un chien à ras n'est pas recommandé : le pelage protège du soleil et isole de la chaleur. Le raser expose la peau aux coups de soleil et perturbe la thermorégulation.
Il ne faut pas non plus laisser un animal seul dans une voiture, même à l'ombre et fenêtres entrouvertes : la température peut monter à 50°C en quelques minutes, entraînant un coup de chaleur fatal. Enfin, éviter de forcer un animal à boire s'il n'en a pas envie, mais plutôt l'encourager avec de l'eau légèrement aromatisée (sans sucre) ou des glaçons à lécher.
Quand consulter un vétérinaire ?
Les signes d'un coup de chaleur incluent un halètement excessif, une salivation abondante, une faiblesse, des vomissements ou une perte de connaissance. En cas de doute, il faut immédiatement refroidir l'animal avec de l'eau tiède (pas froide) et l'emmener chez le vétérinaire. « Chaque minute compte », insiste Suzy Valentin.
En cette période de canicule, la vigilance est de mise pour tous les propriétaires. Adopter ces réflexes simples peut sauver la vie de son compagnon.
