La plage de Calais a remporté le concours de la plage préférée des Français, organisé par l'association Surfrider Foundation. Avec près de 11.500 votes, la plus grande ville du Pas-de-Calais a devancé sa voisine de Berck, qui a recueilli 8.000 voix. Cette finale 100% Côte d'Opale a surpris les membres de l'ONG, qui ne s'attendaient pas à un tel engouement pour ces plages du nord de la France.
Une victoire inattendue pour les plages du Nord
« C'est sûr que c'était une vraie surprise pour nous. Ce ne sont pas les plages les plus connues, ce ne sont pas les plus belles. Mais ça dit quelque chose de l'attachement des habitants à leurs plages. Ça bouscule l'image des plages paradisiaques », témoigne Alice Niel, en charge de la communication de l'ONG. Le concours, ouvert à toutes les plages de France, a recueilli 6.000 votes au niveau national, très disséminés entre les candidats.
Au premier tour, seule la plage de Toreilles (Pyrénées-Orientales) avait dépassé les 400 voix, avant de se faire éliminer en demi-finale face à Calais. La plage de Berck, qui n'avait recueilli que 48 votes à l'issue de la première sélection, a bénéficié d'un engouement soudain dans les deux communes de la Côte d'Opale. « Ce concours, c'est davantage une porte d'entrée ludique pour sensibiliser les habitants à la fragilité des plages. Mais on a vu que les gens s'en sont emparés pour parler de leur endroit préféré », poursuit Alice Niel.
Un duel qui révèle l'attachement des habitants
Dans les Hauts-de-France, le duel entre Berck et Calais a suscité un engouement improbable, nourrissant une sympathique concurrence sur les réseaux sociaux et révélant l'attachement des habitants à leur littoral. « Les gens ont toujours été fiers de la plage, de ses chalets. Calais, ce n'est pas juste un banc de sable où des touristes viennent poser leur serviette, c'est un lieu de vie, un lieu d'échange. Il y a du monde la journée, du monde en soirée, c'est une ambiance. On s'y sent bien », assure Benoît Vanheeghe, président de l'association Bain Décalais, qui organise un bain festif chaque 1er janvier.
Comme beaucoup, Benoît Vanheeghe applaudit les travaux récents menés sur le front de mer. Un large espace piéton, une piste cyclable, des bancs pour s'asseoir et regarder la mer et les ferrys qui partent vers l'Angleterre. « On voit beaucoup de monde sur la digue, dans les commerces, et pas seulement en été », raconte-t-il.
Des travaux de 40 millions d'euros et une image transformée
Ces nouveaux aménagements sont le fruit d'importants travaux menés depuis des années. Bouclé en 2021, le chantier aura coûté 40 millions d'euros mais semble ravir les locaux. « On a redessiné cette plage et on l'a reconstruite avec sa magnifique digue avec beaucoup d'investissements », a décrit Natacha Bouchart, maire de Calais, dans une vidéo. La maire divers droite s'est félicitée de ce titre, saluant l'engagement des agents. « Cette victoire, je veux aussi la dédier à toutes celles et ceux qui contribuent chaque jour à faire de notre plage un lieu dont nous pouvons être fiers », a-t-elle déclaré. Selon elle, la fréquentation touristique aurait doublé en huit ans.
La ville a également beaucoup communiqué pour se défaire de l'image de « la jungle » et des traversées de migrants rêvant de rejoindre l'Angleterre. L'arrivée du dragon, animal machine conçu par l'artiste François Delarozière et la société La Machine, livré en 2019, a aussi contribué à faire de Calais une ville à la réputation vivante et dynamique. Sur Facebook, Jessy applaudit Calais et raconte son admiration. « Il y a tellement d'attractions. On ne s'y ennuie jamais. Elle est apaisante aussi quand ce n'est plus l'été et que l'on peut regarder les vagues, les bateaux passer. Je m'y sens tellement bien. »
Pour fêter sa victoire, Calais accueillera le 18 octobre une grande collecte de déchets pilotée par Surfrider Foundation. Une mobilisation citoyenne « pour passer du vote à l'action », glisse l'ONG.
