Un thermomètre à mercure découvert après deux décennies dans l'intestin
Un homme chinois âgé de 32 ans, originaire de la ville de Wenzhou dans la province du Zhejiang, s'est présenté à l'hôpital local en se plaignant de vives douleurs abdominales. Les examens médicaux ont révélé une présence surprenante dans son intestin grêle : un thermomètre à mercure, selon un rapport du South China Morning Post. Cet objet inhabituel était demeuré dans son organisme pendant une période impressionnante de vingt années complètes.
Une intervention chirurgicale sous haute pression
« Il a bénéficié d'une chance extraordinaire. Par bonheur, le thermomètre est resté intact et aucune fuite de mercure n'a été constatée », a souligné un commentateur en ligne. C'est grâce à un scanner que les médecins, stupéfaits, ont identifié la présence de cet instrument dans son duodénum, précisément à l'entrée de l'intestin grêle. L'extrémité du thermomètre exerçait une pression contre la paroi intestinale, ce qui expliquait les douleurs ressenties par le patient.
L'extraction de l'objet a dû être réalisée en urgence absolue, car il présentait un risque majeur de perforation de l'organe et de provoquer une hémorragie interne potentiellement grave. L'opération s'est avérée particulièrement délicate, compte tenu de la longue durée de présence du thermomètre et de sa localisation à proximité immédiate des voies biliaires de l'homme. Tout mouvement imprécis aurait pu endommager sérieusement la paroi intestinale.
Le secret d'enfance enfin révélé
Finalement, l'équipe chirurgicale a réussi à extraire le thermomètre en seulement vingt minutes, le récupérant dans un état intact. Cependant, au fil des années, les graduations de l'instrument s'étaient complètement effacées. Interrogé sur l'origine de ce corps étranger, le trentenaire s'est souvenu avoir accidentellement avalé ce thermomètre à l'âge de douze ans. Par crainte de représailles, il n'avait jamais osé en informer ses parents et n'avait éprouvé aucun symptôme notable jusqu'à ce jour.
L'ingestion accidentelle de corps étrangers constitue un motif fréquent de consultation médicale. En Chine, les enfants représentent environ 60 % du million de cas annuels recensés. Si les arêtes de poisson, les os de poulet, les piles bouton et les aimants figurent parmi les objets les plus couramment avalés, certains cas s'avèrent bien plus insolites. Par exemple, en juin 2025, des médecins ont extrait une brosse à dents vieille de cinquante-deux ans du corps d'un Chinois de soixante-quatre ans, illustrant la diversité parfois surprenante de ces incidents.
