Un mal répandu, aggravé par la chaleur
Les jambes lourdes touchent toutes les générations, et les fortes chaleurs ne font qu'aggraver le phénomène. Selon un sondage Ifop de 2020, un cinquième des 18-39 ans déclarent en souffrir, soit la même proportion que chez les 60 ans et plus. Cette sensation, qui peut sembler anodine, ne doit pas être prise à la légère : elle peut évoluer vers des varices, des œdèmes ou des troubles cutanés.
Alors que Météo-France a placé vingt-six départements en vigilance orange canicule à partir de ce jeudi, il est fréquent de ressentir des jambes fatiguées, lourdes, surtout en fin de journée, avec des picotements ou des crampes. Ce phénomène, appelé jambes lourdes, est dû à une mauvaise circulation sanguine dans les veines. Heureusement, il existe des solutions pour soulager ces symptômes.
Marcher régulièrement et s'hydrater
Les pics de chaleur incitent à rester chez soi, au frais, sans bouger. Pourtant, ce réflexe est néfaste en cas de jambes lourdes. « L'ennemi de l'insuffisance veineuse est l'immobilité », explique le Dr Desfour, rhumatologue et médecin thermal. « C'est précisément le mouvement qui aide le retour veineux. » Il est donc essentiel de résister à la tentation de rester affalé sur le canapé et de marcher régulièrement, même quelques minutes. Le professionnel de santé recommande même, si possible, de marcher dans l'eau, une pratique qui combine « fraîcheur, massage naturel et effet de compression douce ».
Marcher oui, mais pas n'importe comment, ni n'importe quand. « Un effort intense en pleine chaleur peut être délétère pour la circulation et le cœur », avertit le Dr Desfour. Il conseille de pratiquer une activité physique le matin ou en soirée, de préférence, ou dans des lieux frais. Il est également indispensable de s'hydrater. « Il faut boire de l'eau régulièrement, privilégier les fruits et légumes, éviter les repas trop lourds, l'alcool, qui favorise la vasodilatation et la déshydratation. » Si vous êtes sujet aux troubles circulatoires, mieux vaut également éviter les aliments très épicés.
Bas de contention et eau glacée : info ou intox ?
« Douche-toi à l'eau froide, ça ira mieux. » Ce conseil semble avisé, mais qu'en est-il vraiment ? « Oui, cela fonctionne, à condition de parler d'eau fraîche, et non glacée », tranche le médecin. « Le froid a un effet vasoconstricteur : il resserre les vaisseaux, aide à relancer la circulation et favorise le drainage des membres inférieurs. » S'asperger les jambes d'eau fraîche, de bas en haut si possible, est donc une bonne solution pour soulager les symptômes.
Le rhumatologue préconise également de surélever les jambes. « Le retour veineux se fait grâce aux valves veineuses et à l'action des muscles, en particulier ceux des mollets », explique-t-il. Lorsque les jambes sont positionnées plus haut que le bassin, le sang remonte plus facilement vers le cœur. Quant aux bas de contention, ils peuvent s'avérer efficaces, à condition toutefois d'être à l'aise lorsque vous les enfilez. En été, ce n'est pas gagné.
La prévention, toute l'année
Les jambes lourdes peuvent concerner tout le monde, mais certains y sont plus sensibles : les personnes en surpoids ou sédentaires, les seniors, ou celles ayant des antécédents veineux. Une attention particulière doit être portée aux femmes enceintes et aux personnes travaillant debout de façon prolongée. Cette position est à éviter quand on souffre de jambes lourdes, tout comme rester assis jambes pendantes. Le Dr Desfour recommande enfin de ne pas s'exposer longtemps au soleil, « notamment sur la plage aux heures les plus chaudes », un facteur aggravant.
Ces astuces permettent de soulager les jambes lourdes au pied levé, mais mieux vaut adopter de bons réflexes toute l'année. « Le premier levier, c'est l'activité physique régulière », indique le rhumatologue, qui conseille des sports qui « mobilisent les mollets [pour] améliorer le retour veineux ». La marche, le vélo, la natation ou l'aquagym constituent un bon départ. Le port d'une contention, une alimentation équilibrée et une hydratation régulière comptent également pour la prévention. Les personnes les plus sensibles peuvent enfin se tourner vers des cures thermales spécialisées, dont les soins servent à prévenir et à soulager les jambes lourdes et troubles associés.
Ultime conseil et non des moindres : « en cas de douleur brutale, de gonflement important d'une seule jambe, de rougeur ou de chaleur locale, il ne faut pas banaliser », indique le professionnel de santé. Ces symptômes doivent alerter et inciter à consulter rapidement.
