La notice des paquets de cotons-tiges est formelle : l'objet ne « doit pas être introduit dans le conduit auditif ou nasal ». Pourtant, rares sont les consommateurs à lire cet avertissement. Le médecin urgentiste et directeur médical Gérald Kierzek détaille les risques encourus et les bons gestes pour une hygiène auriculaire sûre.
Un avertissement sanitaire et légal
L'avertissement figure sur les paquets car les cotons-tiges sont conçus pour l'hygiène externe (visage, ongles, etc.), et non pour le conduit auditif. Les fabricants savent que leur utilisation dans l'oreille est la cause n° 1 de bouchons de cérumen et de lésions. C'est une mise en garde légale et sanitaire pour se couvrir, souligne Gérald Kierzek.
Le cérumen est reconnu comme une protection naturelle. Le coton-tige jetable n'est pas un geste médical, mais une habitude de consommation récente, popularisée par le marketing. Les cotons-tiges restent utiles pour le maquillage, les contours des yeux, l'application de soins localisés ou le nettoyage de petits objets comme les claviers, à condition que leur usage demeure externe.
Les risques : bouchons, irritations, perforation
En insérant un coton-tige, on ne nettoie pas : on repousse le cérumen plus profondément dans le conduit. Cela compacte la cire et forme un bouchon qui obstrue l'oreille et peut provoquer une baisse d'audition. Le coton-tige est également abrasif pour la peau fragile du conduit, ce qui peut causer des irritations, des saignements, voire des otites externes.
Le pire des cas, heureusement rare mais réel aux urgences, est la perforation du tympan si l'on pousse trop loin. Cela peut arriver si l'on laisse le coton-tige en place quelques minutes, qu'on l'oublie et qu'on répond au téléphone, par exemple. Une anecdote véridique, selon le médecin.
Le nettoyage correct des oreilles
L'intérieur de l'oreille est autonettoyant. Le cérumen migre naturellement vers l'extérieur, emportant poussières et cellules mortes, grâce aux mouvements de la mâchoire (mastication, parole). Il suffit de nettoyer uniquement l'extérieur (le pavillon et l'entrée du conduit) avec un gant de toilette humide ou le coin d'une serviette, sans rien enfoncer dans le conduit.
Un nettoyage doux tous les 8 à 10 jours suffit. Il ne faut jamais introduire d'objet dans le conduit, ni coton-tige, ni clé, ni trombone, ni bougie auriculaire. Les gouttes « maison » (huile chaude, etc.) sont également déconseillées sans avis médical.
Consulter en cas de symptômes
Si vous ressentez une oreille bouchée, une baisse d'audition ou des douleurs, consultez un médecin. Il vérifiera avec un otoscope et procédera, si besoin, à un retrait sécurisé (par irrigation ou instrument). L'utilisation de gouttes ramollissantes ne doit se faire que sur prescription médicale. Le coton-tige, lui, reste dans la salle de bains pour le maquillage, pas pour les oreilles.
