Depuis une semaine, la France suffoque sous une vague de chaleur aussi intense que précoce. Les autorités multiplient les messages de prévention à destination des personnes âgées, des enfants en bas âge ou des femmes enceintes, particulièrement vulnérables aux températures élevées. Mais une autre population est aussi à risque : les millions de Français vivant avec des troubles psychiques.
Un risque de déshydratation
Certains traitements psychotropes comme les antidépresseurs, le lithium ou les antipsychotiques réagissent mal aux fortes températures. Un danger encore méconnu, alors même que les épisodes de chaleur extrême deviennent de plus en plus fréquents.
« Les médicaments antipsychotiques sont les plus sensibles à la chaleur, souligne le docteur David Masson, psychiatre au Centre Psychothérapique de Nancy et auteur du livre Santé mentale, Ce que peut vraiment la psychiatrie (Editions Du Détour). En agissant sur la dopamine, ils perturbent la thermorégulation. » Les patients ressentent moins la chaleur, s'hydratent trop peu et risquent davantage la déshydratation. « La sédation peut aussi être accentuée », poursuit le médecin.
Le lithium, prescrit aux personnes atteintes d'un trouble bipolaire, modifie lui aussi la sensation de soif. « Son efficacité dépend d'un dosage sanguin très précis qui dépend de l'état d'hydratation, explique Hugo Baup, psychiatre hospitalier et auteur de Comment ça va, toi ? Le guide pratique de la santé mentale (Larousse Editions). Une mauvaise hydratation peut donc favoriser le surdosage. »
Plus sensible à la chaleur
Les antidépresseurs peuvent eux aussi poser problème en période de canicule. « Certains augmentent la transpiration tout en diminuant la perception de la soif, ce qui favorise la déshydratation et accentue des effets secondaires comme la fatigue ou les tremblements », précise le docteur Masson.
D'autres antidépresseurs, appelés tricycliques, limitent la transpiration et augmentent ainsi le risque de coup de chaleur. « Certains antidépresseurs et neuroleptiques sont photosensibilisants, ce qui peut engendrer des brûlures sur la peau », prévient le docteur Baup.
Une diminution des effets
Plus grave encore, la chaleur pourrait causer une baisse d'efficacité des médicaments. « Il est difficile de savoir si le traitement est vraiment moins efficace ou si la baisse de moral est liée à la chaleur qui peut aggraver la santé mentale, nuance Hugo Baup. » L'impact du réchauffement climatique sur la santé mentale n'est effectivement plus à démontrer. Causes physiologiques, baisse de la vie sociale, moindre activité physique et perturbation du sommeil sont autant de facteurs de risque.
« La canicule augmente l'anxiété et le risque suicidaire », confirme le docteur Masson. « Avec la chaleur, certaines personnes vont s'ennuyer et donc fumer et boire davantage, or on sait que la cigarette et l'alcool diminuent l'effet de certains médicaments », ajoute Hugo Baup.
Être attentif aux signaux
La canicule ne doit pas conduire à modifier ou arrêter son traitement seul. « Des symptômes comme une forte baisse de moral, des nausées, vomissements, vertiges et maux de tête doivent pousser à consulter un médecin, lequel verra s'il est nécessaire de changer le traitement, insiste le docteur Masson. Dans la majorité des cas, il n'y aura pas de modification car ce sont surtout les personnes ayant des comorbidités ou prenant plusieurs molécules qui sont à risque. » Pour le lithium, un dosage en laboratoire est même possible afin de vérifier l'absence de surdosage.
Afin de réduire au maximum ces risques, il est conseillé de ralentir le rythme, de rester si possible au frais, de s'hydrater sans attendre d'avoir soif et de ne pas s'exposer au soleil ou de s'en protéger au maximum. Des recommandations qui peuvent être difficiles à suivre pour les personnes vivant avec un trouble psychique, plus souvent en situation de précarité.
