Un incident religieux sans précédent à Jérusalem
Dans un événement qualifié de grave précédent par les autorités religieuses, la police israélienne a empêché ce dimanche 29 mars 2026 le Patriarche latin de Jérusalem, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, et le chef des franciscains pour la Terre sainte, le Custode Francesco Ielpo, d'accéder à l'église du Saint-Sépulcre. Ils devaient y célébrer la messe du dimanche des Rameaux, marquant le début de la Semaine sainte pour les chrétiens.
Une première historique dénoncée internationalement
Selon un communiqué conjoint du Patriarcat latin de Jérusalem et de la Custodie de Terre Sainte, pour la première fois depuis des siècles, les chefs de l'église ont été empêchés de célébrer la messe du dimanche des Rameaux à l'église du Saint-Sépulcre. Les deux dignitaires religieux ont été arrêtés en chemin et contraints de rebrousser chemin, créant une situation inédite dans l'histoire récente des célébrations chrétiennes à Jérusalem.
Cet acte a provoqué des réactions diplomatiques immédiates. Le président français Emmanuel Macron a apporté son plein soutien au Patriarche latin de Jérusalem et aux chrétiens de Terre Sainte dans un message publié sur les réseaux sociaux. De son côté, la présidente du Conseil italien Giorgia Meloni a dénoncé une offense non seulement pour les croyants, mais pour toute communauté qui reconnaît la liberté religieuse.
Les justifications sécuritaires de la police israélienne
La police israélienne a justifié sa décision en invoquant des impératifs de sécurité. Selon leurs explications, la configuration de la vieille ville de Jérusalem et des lieux saints constituerait une zone complexe ne permettant pas l'accès rapide des secours en cas d'attaque, ce qui ferait peser un risque réel pour les vies humaines.
Cette décision s'inscrit dans le contexte des restrictions imposées depuis le début de l'offensive menée avec les États-Unis contre l'Iran le 28 février. Les autorités israéliennes ont interdit les grands rassemblements, y compris dans les lieux de culte, et limité les rassemblements publics à environ 50 personnes.
Les répercussions sur la communauté chrétienne
Le Patriarcat latin avait déjà annulé la procession traditionnelle du dimanche des Rameaux, qui part habituellement du mont des Oliviers pour rejoindre Jérusalem et attire chaque année des milliers de fidèles. Des chrétiens palestiniens se sont donc réunis au monastère Saint-Sauveur pour célébrer la messe dans des conditions restreintes.
C'est très triste, confie André, 51 ans, à l'AFP. Nous sommes toujours habitués à la procession qui commence au mont des Oliviers, mais cette année [...] il nous est interdit de célébrer. Simon Hosh, 25 ans, ajoute : Il est dommage de devoir se limiter à des célébrations à l'intérieur, parce qu'il y a beaucoup de personnes qui viennent du monde entier pour célébrer ce dimanche dans les rues.
La réaction du Vatican et le contexte démographique
Le pape Léon XIV a rendu hommage aux chrétiens du Moyen-Orient, qui souffrent des conséquences d'un conflit atroce et qui, dans de nombreux cas, ne peuvent vivre pleinement les rites de ces jours saints. Dans son homélie, il a lancé un avertissement significatif : Voici notre Dieu : Jésus, Roi de la paix. Un Dieu qui refuse la guerre, que personne ne peut invoquer pour justifier la guerre, qui n'écoute pas la prière de ceux qui font la guerre.
Cet incident survient dans un contexte de déclin démographique préoccupant pour la communauté chrétienne en Terre sainte. Selon les estimations du Patriarcat latin de Jérusalem, les chrétiens représentaient plus de 18% de la population lors de la création de l'État d'Israël en 1948, mais ils sont désormais moins de 2%, pour la plupart orthodoxes.
Les conséquences diplomatiques immédiates
Le ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani a annoncé la convocation lundi de l'ambassadeur d'Israël en Italie pour des explications sur cet incident. Les autorités religieuses ont souligné que les chefs des églises ont agi en toute responsabilité et, depuis le début de la guerre, se sont conformés à toutes les restrictions imposées.
Cet événement marque un tournant dans les relations entre les autorités israéliennes et les communautés chrétiennes de Jérusalem, créant ce que le Patriarcat latin qualifie de grave précédent témoignant d'un manque de considération envers la sensibilité de milliards de personnes à travers le monde qui, durant la Semaine sainte, tournent traditionnellement leur regard vers la Ville sainte.
