Plus de 120 ans après la mort d’un couple de cafetiers dans une explosion à Pierrefeu, près de Toulon, un passionné d’histoire a remonté le fil de ce drame oublié. Tout commence par la découverte d’une coupure de presse relatant l’explosion du Café de l’Europe en 1905. Ce fait divers, longtemps ignoré, a ressurgi grâce à la ténacité de Steve Leleu, un habitant de la région féru de devoir de mémoire.
Une découverte fortuite
« C’est une histoire incroyable, triste, mais importante pour le village », confie Steve Leleu. En fouillant sur des sites de ventes aux enchères de cartes postales et documents d’archives, comme il en a l’habitude, il est tombé début 2026 sur des images qu’il ne connaissait pas. Il s’agissait de coupures de presse sans date, racontant une explosion dont il n’avait jamais entendu parler. Intrigué, il décide d’en savoir plus.
Sur les photos, on voit la façade d’un café fortement abîmée, ainsi que l’arrière du bâtiment écroulé, avec une légende : « une maison éventrée par une explosion d’acétylène à Pierrefeu ». « Mon premier réflexe a été de poser des questions aux gens du village, mais personne n’avait jamais entendu parler de cette explosion », raconte-t-il.
Des recherches minutieuses
Steve Leleu utilise alors des sites de presse locale ancienne. Avec quelques mots-clés, il tombe sur des articles relatant l’explosion, due à des becs à gaz acétylène défectueux utilisés pour l’éclairage. L’article précise la date et l’emplacement : rue Nationale (aujourd’hui rue Gabriel-Péri). Le café était un bâtiment de deux étages côté rue, trois étages à l’arrière.
Grâce à M. Jourda, qui possède une grande collection de cartes postales du village, Steve parvient à localiser le café. Il s’avère que celui-ci a été transformé en boulangerie après 1905, et qu’il occupe l’emplacement de l’actuelle boulangerie. « Je suis allé sur place voir s’il restait des traces de l’explosion. On peut voir des fissures apparentes à l’arrière qui reprennent le tracé de l’endroit où ça s’est écroulé », indique-t-il.
Un drame familial oublié
L’explosion du 16 mars 1905, vers 20 h 30, causa la mort du couple de cafetiers, Victorien et Marie Camoin. Leur fils fut blessé, tout comme une dizaine d’autres personnes. Ce fils décéda dix ans plus tard, durant la Première Guerre mondiale. Steve Leleu entreprit de rechercher les descendants et retrouva l’arrière-petit-fils, qui habite toujours Pierrefeu. « Il ne connaissait pas du tout l’histoire. Il était étonné, stupéfait. Pareil dans le village, alors que ça a dû être un événement important. L’explosion aurait été entendue jusqu’à Cuers. Je lui ai donné l’article et la coupure de presse pour qu’il puisse transmettre cette histoire familiale », explique Steve.
Un travail de mémoire
Pour Steve Leleu, ce travail de mémoire est une satisfaction. « Tout ce qui est lié à la mémoire, à l’histoire, me passionne. Quand je connais ces petites histoires, je regarde les bâtiments différemment. Ça remet plein de choses en perspective, c’est touchant même si dramatique. Ça a entraîné de jeunes adultes orphelins, dont un emporté ensuite par la guerre… »
Aujourd’hui, l’ancien Café de l’Europe est une boulangerie. Mais grâce à Steve, l’histoire de ce drame oublié refait surface, rappelant aux habitants de Pierrefeu un événement marquant de leur passé.
