Justice : un agent de l'Office national des forêts mis en examen dans l'enquête sur le mégafeu des Corbières
Un tournant majeur dans l'enquête sur le mégafeu des Corbières. Ce jeudi 4 juin, un agent de l'Office national des forêts (ONF) a été mis en examen, a annoncé le parquet de Montpellier. Il est soupçonné d'avoir provoqué le départ du plus grave incendie des cinquante dernières années en France, celui qui a ravagé le massif des Corbières, dans l'Aude, à l'été 2025. L'intéressé conteste fermement son implication, selon les déclarations du procureur de Montpellier.
Un agent de l'ONF mis en examen pour « destruction involontaire »
Dans le cadre des investigations sur les causes de ce feu exceptionnel, trois agents de l'ONF ont été placés en garde à vue mardi. Deux d'entre eux ont été remis en liberté mercredi soir sans qu'aucune charge ne soit retenue à ce stade de la procédure. Le troisième, en revanche, a été mis en examen et placé sous contrôle judiciaire. Il est poursuivi pour « destruction involontaire par incendie aggravé », a indiqué le procureur de la République de Montpellier, Thierry Lescouarc'h, dans un communiqué.
Lors de sa garde à vue, l'agent soupçonné a « contesté son implication dans ces faits », selon le procureur. L'ONF a confirmé l'audition des trois agents, soulignant que « l'établissement n'étant pas mis en cause, il n'a pas accès au dossier et ne connaît pas les faits reprochés ». Ces trois hommes sont des auxiliaires de protection de la forêt méditerranéenne, effectuant régulièrement des patrouilles de Défense de la forêt contre les incendies (DFCI) sur le terrain, a précisé une source informée du dossier à l'AFP.
La piste d'un mégot de cigarette
Le procureur de Montpellier, qui supervise l'enquête, n'a donné aucun détail sur les faits précis reprochés au mis en cause. Selon le journal Midi Libre, les enquêteurs cherchent à établir si une cigarette jetée par la fenêtre d'une voiture de patrouille, potentiellement par cet agent, pourrait être à l'origine de l'incendie de Ribaute, dans l'Aude. La piste d'une origine humaine avait déjà été mise en avant par les experts, toute cause naturelle étant, selon la justice, « exclue ». L'hypothèse d'une « négligence » avait été avancée mercredi par une source proche de l'enquête.
« On est vraiment sous le choc, collectivement et individuellement », a déclaré jeudi un responsable local de l'ONF à l'AFP. « Tout le monde est surpris, peiné, un peu dans l'incompréhension ». Alain Coste, maire de Ribaute au moment de l'incendie, se dit « stupéfait » qu'un agent au service de la nature puisse être impliqué dans un tel « drame », qui a laissé un décor calciné. Depuis l'incendie, « la fréquentation touristique a diminué, personne n'a envie de passer des vacances dans un endroit où tout est dévasté », a-t-il expliqué jeudi à l'AFP. « Le paysage, c'est désolant, c'est toujours tout noir », a confié l'ancien maire.
Plus de 11 000 hectares brûlés dans les Corbières
Les gardes à vue des trois agents étaient les premières connues dans ces investigations complexes sur l'origine du gigantesque incendie de Ribaute. Déclaré le 5 août 2025 en bordure d'une route départementale, ce feu a parcouru 17 000 hectares et en a brûlé plus de 11 000. Plus gros incendie de l'été 2025 en France, ce feu a traversé seize communes de l'Aude, détruit trente-six maisons et causé la mort d'une femme de soixante-cinq ans, à son domicile, dans le village de Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse. Il a également fait une vingtaine de blessés, parmi lesquels des civils et des sapeurs-pompiers. Le feu a pu être éteint le 28 août, après trois semaines de combat des pompiers.
Le feu du massif des Corbières est le pire incendie depuis au moins cinquante ans sur le pourtour méditerranéen français, selon la Base de données gouvernementale des incendies de forêt en France (BDIFF).
Missions de l'ONF élargies face à l'intensification des risques
Depuis les terribles incendies de Gironde, qui ont ravagé plus de 30 000 hectares en 2022, les missions de l'ONF ont été étendues et élargies à d'autres territoires, nouvellement exposés au risque d'incendie en raison de la crise climatique. Cela s'est notamment traduit par une augmentation du nombre de patrouilles, des mesures accrues de prévention et plus d'information sur les bonnes pratiques, neuf feux sur dix étant d'origine humaine. Ses agents participent à l'aménagement de pistes d'accès, au positionnement de citernes et de points d'eau. Pendant la saison estivale, ils assurent aussi des missions de surveillance, de détection et d'extinction des feux naissants.
