Larry, le chat de Downing Street, célèbre ses 15 ans au cœur du pouvoir britannique
Ce dimanche, le chat Larry fête ses 15 ans de résidence au 10 Downing Street, la résidence officielle du chef de gouvernement britannique. Une longévité remarquable qui dépasse largement celle de la plupart des dirigeants politiques du Royaume-Uni. Voici quatre aspects essentiels à connaître sur ce félin devenu une véritable icône dans un pays réputé pour son affection envers les animaux.
Originaire d'un refuge pour animaux
Larry est arrivé au 10 Downing Street le 15 février 2011, en provenance du célèbre refuge pour chiens et chats de Battersea. Sa mission officielle était de chasser les souris du cœur du pouvoir britannique. Ce « tabby cat » (chat tigré) bénéficie d'une notice dédiée sur le site officiel de Downing Street, où il est présenté avec le titre prestigieux de « Chef Souricier ».
Sur cette page, on peut lire que « Larry passe ses journées à accueillir les invités, à inspecter les dispositifs de sécurité et à tester la qualité du mobilier d'époque pour y faire la sieste ». Cependant, son âge exact reste mystérieux : interrogé à ce sujet, Downing Street est resté silencieux. Certaines sources affirment qu'il aurait 19 ans, ce qui équivaudrait à 92 ans en âge humain, ajoutant ainsi à son aura de survivant politique.
Six Premiers ministres successifs
Larry a été le témoin privilégié de l'alternance politique britannique, ayant vu défiler pas moins de six Premiers ministres depuis son arrivée. Accueilli en 2011 par le conservateur David Cameron, il a assisté à son départ en 2016 suite au choc du référendum sur le Brexit. Il a ensuite traversé les tumultueuses négociations du divorce avec l'Union européenne qui ont conduit à la démission de Theresa May en 2019.
Le félin a également été présent durant le scandale du « partygate », ces rassemblements festifs illégaux organisés à Downing Street pendant la pandémie sous Boris Johnson. Il a entrevu le passage éphémère de Liz Truss, qui n'est restée que 49 jours au pouvoir en 2022, et a cohabité avec Rishi Sunak et son labrador Nova. Enfin, Larry a découvert l'alternance politique avec l'arrivée au pouvoir du travailliste Keir Starmer en juillet 2024, marquant ainsi une nouvelle ère dans sa carrière de chat officiel.
Près d'un million de followers sur les réseaux sociaux
Larry peut se vanter d'une popularité numérique impressionnante, avec un compte X suivi par plus de 877 500 abonnés. Ce compte humoristique, créé par un anonyme, présente régulièrement des vidéos mettant en scène des congénères félins, tandis que Larry s'y plaint de la météo britannique et égratigne volontiers les personnalités politiques.
Nigel Farage, leader du parti anti-immigration Reform UK, est une cible récurrente de ces publications satiriques. Les 100 premiers jours de Larry à Downing Street ont même fait l'objet d'un livre, The Larry Diaries, publié en octobre 2011. Signe de son statut de star internationale, il vole régulièrement la vedette aux dirigeants étrangers reçus au « 10 ».
En décembre dernier, lors de la visite du président ukrainien Volodymyr Zelensky, Larry était présent sur le perron d'accueil. Et en janvier, il a causé un incident médiatique en faisant trébucher un photographe sur le tapis rouge, en se précipitant dans ses jambes pendant la visite du président polonais Karol Nawrocki.
Des chats concurrents à Downing Street
Larry n'est cependant pas le seul félin à résider à Downing Street. Il doit désormais composer avec la présence de deux « intrus » : JoJo et Prince, les chats de la famille Starmer. En effet, Downing Street ne sert pas seulement de bureau officiel mais également de résidence pour les Premiers ministres en exercice qui le souhaitent, comme c'est le cas pour la famille Starmer, comme l'a rapporté la BBC.
En septembre 2024, Keir Starmer avait annoncé l'arrivée de Prince, un chat sibérien, après des « négociations acharnées » avec ses deux enfants, qui souhaitaient initialement adopter un chien. Mais les admirateurs de Larry peuvent se rassurer : celui-ci est considéré comme un fonctionnaire permanent et peut donc rester à Downing Street indéfiniment, contrairement aux autres félins qui repartiront avec leurs propriétaires lorsque ceux-ci quitteront leurs fonctions.
