Heidi Beirich, ancienne haute responsable de l'association américaine de défense des droits civiques Southern Poverty Law Center (SPLC), a été arrêtée mercredi. Elle est inculpée de fraude électronique, d'association de malfaiteurs en vue d'écriture en faux à destination d'une banque et d'association de malfaiteurs en vue de blanchiment d'argent, selon l'acte d'accusation des autorités.
Des accusations de détournement de dons
Le ministère de la Justice, dirigé par un fidèle du président Donald Trump, a révélé les charges contre Heidi Beirich, 59 ans, ancienne directrice du renseignement du SPLC. L'acte d'accusation allègue qu'entre 2007 et 2023, plus de quatre millions de dollars de dons ont été secrètement versés à des individus liés à divers groupes extrémistes violents, selon un communiqué du ministère.
Sur les réseaux sociaux, le directeur de la police fédérale (FBI), Kash Patel, a affirmé que le SPLC avait « sciemment trompé les donateurs, qui croyaient que leur argent était utilisé pour démanteler des organisations extrémistes violentes ». « En réalité, certains de ces dons étaient à la place utilisés pour payer certains hauts responsables au sein de ces groupes extrémistes », a-t-il accusé.
Le SPLC reconnaît l'usage d'informateurs
Le ministre de la Justice, Todd Blanche, a déclaré qu'Heidi Beirich était accusée d'avoir participé à des tentatives d'ouverture de comptes bancaires sous des noms « complètement fictifs » d'entreprises et d'avoir effectué des paiements à des individus « pour des raisons qui n'étaient pas correctes ». Le SPLC a reconnu avoir utilisé par le passé des informateurs confidentiels pour collecter des renseignements sur des groupes extrémistes comme le Ku Klux Klan, mais a déclaré que ce n'était plus le cas aujourd'hui. L'organisation a également affirmé avoir partagé ces renseignements avec les forces de l'ordre locales et fédérales.
L'avocat dénonce des motivations politiques
L'avocat d'Heidi Beirich, Michael Proctor, a déclaré dans un communiqué que les poursuites contre sa cliente étaient « sans fondement ». « Nous estimons que des motivations politiques sont derrière les accusations contre elle et le SPLC », a-t-il déclaré, ajoutant que sa cliente était visée dans cette affaire « en raison du travail important qu'elle a réalisé pour combattre les groupes extrémistes et motivés par la haine ».
Les détracteurs de Donald Trump l'accusent depuis son retour à la Maison-Blanche d'avoir lancé de nombreuses enquêtes pénales contre des individus et des organisations qu'il considère comme des opposants politiques et idéologiques. Cette affaire s'inscrit dans ce contexte, bien que les autorités n'aient pas fait de lien explicite avec des motivations politiques.
