Le redoutable cartel nigérian Black Axe, tristement célèbre pour les arnaques au faux Brad Pitt, a été démantelé ce mardi 28 avril lors d'une vaste opération conjointe menée par la police suisse et allemande, sous la coordination d'Europol. Une dizaine de suspects ont été interpellés, principalement dans le canton de Zurich, dont le présumé chef pour l'Europe du sud de cette organisation criminelle hautement structurée.
Une organisation tentaculaire spécialisée dans les arnaques en ligne
Moins connue du grand public que les cartels colombiens ou les mafias italiennes, Black Axe est pourtant l'une des cibles prioritaires des forces de l'ordre dans la lutte contre la criminalité organisée. Originaire du Nigéria, ce réseau est considéré comme le leader mondial des escroqueries en ligne, mais il est également impliqué dans la prostitution et le trafic de stupéfiants, selon un communiqué d'Europol.
Les suspects arrêtés sont soupçonnés d'avoir amassé des millions de francs suisses ces derniers mois grâce aux "arnaques romantiques". Ces escroqueries, souvent perpétrées par des "brouteurs", consistent à séduire des victimes crédules en ligne pour leur extorquer des sommes colossales. Le cas le plus médiatisé reste celui du faux Brad Pitt, qui a réussi à soutirer plus de 800 000 euros à une internaute.
Un réseau international de blanchiment d'argent
Derrière ces multiples fraudes se cache un vaste système de blanchiment d'argent, drainant selon certaines études plus de cinq milliards d'euros par an. Black Axe est décrit par Europol comme un groupe hautement structuré, avec des territoires couvrant une soixantaine de zones au Nigéria et une quarantaine dans le reste du monde. Chaque zone compte environ 200 membres, portant l'effectif total à 30 000 personnes.
L'organisation impose à ses membres des codes de conduite très stricts, basés sur des rites d'initiation violents et spiritualisés. Cette discipline interne contribue à sa résilience et à sa capacité à étendre ses activités à l'échelle mondiale.
Des opérations précédentes en Espagne
Cette action n'est pas isolée. Début janvier, une opération similaire coordonnée par Europol avait permis l'arrestation de 34 personnes en Espagne, principalement à Séville et à Barcelone, soupçonnées d'avoir organisé des fraudes portant sur plusieurs millions d'euros. Ces interpellations montrent la détermination des autorités européennes à lutter contre ce fléau.
L'affaire du faux Brad Pitt avait suscité une vive émotion, amenant les banques à s'interroger sur leur responsabilité face à ces escroqueries aux sentiments. La victime, Anne, avait d'ailleurs pris la parole pour défendre sa mère, victime de haine en ligne après la médiatisation de l'affaire. Elle avait également répondu au porte-parole de l'acteur, affirmant n'avoir jamais été fan de Brad Pitt et livrant sa vérité sur cette escroquerie à 830 000 euros.
Europol met en garde contre la recrudescence de ces arnaques, le faux Brad Pitt étant désormais imité par d'autres célébrités comme Keanu Reeves. Les autorités appellent à la vigilance et à la prudence lors des rencontres en ligne.
