Le monde de l’alpinisme est en deuil. La légende de l’alpinisme Nirmal Purja, star britanno-népalaise âgée de 43 ans, et les neuf autres membres de son expédition ont trouvé la mort au Pakistan, sur l’un des plus hauts sommets du monde. C’est Elite Expedition, la société d’expéditions qu’il dirigeait, qui a annoncé la tragédie samedi sur les réseaux sociaux. « C’est avec un immense chagrin que nous confirmons que Nirmal Purja a tragiquement perdu la vie à la suite de l’avalanche survenue sur le Broad Peak », a écrit l’entreprise. « Nous avons également reçu la confirmation que les autres membres de l’expédition n’ont malheureusement pas survécu », a-t-elle ajouté.
Un drame à 6 600 mètres d’altitude
Le drame s’est noué jeudi sur le Broad Peak (8 047 mètres), l’un des plus hauts sommets de la planète. L’expédition, composée de dix personnes, évoluait à environ 6 600 mètres d’altitude lorsque l’avalanche s’est déclenchée, interrompant tout contact avec le groupe. « Les données de leurs balises de localisation indiquent qu’ils ont été projetés sur plusieurs centaines de mètres le long de la montagne », a déclaré Naila Kiani, membre du Club alpin du Pakistan, au quotidien Le Monde.
L’expédition était internationale. Selon le Premier ministre népalais, Balendra Shah, six alpinistes népalais et quatre alpinistes étrangers, dont Nirmal Purja, ont perdu la vie. Vendredi soir, le gouvernement régional avait indiqué que les dépouilles d’une Américaine, d’une Omanaise et d’un Népalais figuraient parmi celles retrouvées jusqu’à présent. Elles ont été transportées par hélicoptère vers un hôpital pour être formellement identifiées.
L’hommage du Népal
La nouvelle a provoqué une vive émotion au Népal, pays d’origine de Nirmal Purja. « La mort tragique de six alpinistes népalais et de quatre alpinistes étrangers, dont Nirmal Purja, nous a tous choqués », a réagi le Premier ministre népalais, Balendra Shah, sur les réseaux sociaux. « L’histoire de leur courage et de leur engagement continuera à nous inspirer », a-t-il ajouté.
Un recordman de l’extrême
Surnommé « Nims », Nirmal Purja était une figure majeure de l’alpinisme mondial. Ancien membre de la Brigade des Gurkhas de l’armée britannique puis du Special Boat Service des Royal Marines, il était devenu alpiniste professionnel et guide de haute montagne, battant plusieurs records depuis le début de sa carrière. Il s’était notamment illustré par ses ascensions des quatorze « super sommets » de plus de 8 000 mètres.
Cette semaine, il avait écrit sur X qu’il était sur le point de devenir la première personne à gravir deux fois, sans oxygène, ces quatorze sommets. « Broad Peak, je ne demande qu’une chose : pouvoir monter et redescendre sain et sauf », avait-il lancé. L’avalanche a brisé ce rêve et emporté l’alpiniste et ses neuf compagnons d’expédition.
