Après une journée d'interruption due aux mauvaises conditions météo, les opérations de secours ont repris samedi sur le Broad Peak, où sept alpinistes sont toujours portés disparus. Trois corps ont été retrouvés vendredi soir, selon le gouvernement régional du Gilgit-Baltistan, qui a précisé qu'il s'agissait d'une Américaine, d'une Omanaise et d'un Népalais. Les dépouilles ont été héliportées vers un hôpital pour une identification formelle.
Une avalanche jeudi à 6 600 mètres d'altitude
L'avalanche s'est produite jeudi alors que l'expédition, composée de dix personnes, tentait l'ascension du Broad Peak (8 047 m). Les alpinistes évoluaient à environ 6 600 mètres d'altitude quand la coulée les a emportés, a indiqué le gouvernement régional. Des secouristes et des hélicoptères de l'armée pakistanaise ont ratissé la zone dès jeudi, puis passé la nuit au camp de base avant de suspendre leurs recherches vendredi en raison de la dégradation du temps.
« L'équipe de secours a signalé avoir repéré plusieurs autres corps d'alpinistes grâce à des images de drone. L'opération de secours est menée dans un terrain extrêmement difficile et dans des conditions météorologiques de haute montagne, par l'armée pakistanaise en coordination avec des alpinistes et secouristes locaux », a détaillé le gouvernement régional dans un communiqué.
Nirmal Purja parmi les disparus
Le célèbre alpiniste britanno-népalais Nirmal Purja, 43 ans, dirigeait l'expédition. Il figure parmi les sept personnes portées disparues. Le dernier contact avec l'équipe remonte à jeudi matin, selon les autorités. « Les données de leurs balises de localisation indiquent qu'ils ont été projetés sur plusieurs centaines de mètres le long de la montagne », a déclaré au journal Le Monde Naila Kiani, membre du Club alpin du Pakistan.
L'équipe internationale comprenait, outre Nirmal Purja :
- cinq Népalais ;
- un Pakistanais ;
- une Omanaise ;
- une Américaine ;
- un alpiniste chinois.
Les corps retrouvés correspondent à trois de ces nationalités : une Américaine, une Omanaise et un Népalais.
Un alpiniste de records en quête d'un nouvel exploit
Surnommé « Nims », Nirmal Purja avait écrit cette semaine sur le réseau social X qu'il était sur le point de devenir la première personne à gravir deux fois, sans oxygène, les quatorze « super sommets » de plus de 8 000 mètres. « Broad Peak, je ne demande qu'une chose : pouvoir monter et redescendre sain et sauf », avait-il publié avant l'avalanche.
Ancien membre de la Brigade des Gurkhas de l'armée britannique puis du Special Boat Service des Royal Marines, Nirmal Purja s'est reconverti en alpiniste professionnel et guide de haute montagne. Entre avril et octobre 2019, il avait gravi les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres en six mois et six jours, établissant alors un record mondial.
Le Broad Peak, l'un des sommets les plus techniques
Avec 8 047 mètres d'altitude, le Broad Peak est le 12e plus haut sommet de la planète. Il est réputé pour être l'un des plus durs et des plus techniques parmi les géants de plus de 8 000 mètres. Sa première ascension a été réalisée en 1957 par une équipe autrichienne.
Les recherches se poursuivent dans un contexte difficile, les autorités pakistanaises mobilisant l'armée, des hélicoptères, des porteurs d'altitude et des secouristes locaux pour tenter de retrouver les disparus.
