Laurent Wauquiez, candidat à la présidence des Républicains, a déclaré mercredi que l'apparition publique à ses côtés d'Édouard Philippe cette semaine était un « pur hasard », alors qu'il défie Bruno Retailleau pour la tête du parti. Interrogé sur une photo publiée dans la presse où on les voit ensemble, Wauquiez a affirmé ne pas avoir « fait exprès ».
Une coïncidence assumée
L'ancien ministre de l'Éducation nationale a expliqué qu'il se trouvait au même endroit qu'Édouard Philippe par hasard, et que les deux hommes ont simplement échangé quelques mots. « Je n'ai pas cherché à m'afficher avec lui, c'est une coïncidence », a-t-il insisté. Cette déclaration intervient alors que la compétition interne fait rage entre Wauquiez et Retailleau, ce dernier étant perçu comme plus proche de la ligne dure du parti.
Les enjeux de la campagne
La course à la présidence des Républicains s'annonce serrée. Wauquiez, qui représente l'aile droite modérée, cherche à rassembler au-delà de son camp. La proximité supposée avec Philippe, ancien Premier ministre populaire, pourrait être un atout. Cependant, Wauquiez a tenu à minimiser cette rencontre pour ne pas froisser les partisans de Retailleau, qui voit d'un mauvais œil toute alliance avec des figures jugées trop centristes.
Bruno Retailleau, de son côté, mise sur un discours ferme sur l'identité et la sécurité. Il accuse Wauquiez de vouloir brader les valeurs du parti. La photo avec Philippe a été interprétée par certains comme un signe de ralliement des modérés, mais Wauquiez assure qu'il n'y a « aucune manœuvre » derrière cet incident.
Réactions dans le parti
Plusieurs cadres des Républicains ont réagi à cette affaire. Certains y voient une maladresse de la part de Wauquiez, tandis que d'autres estiment que le hasard fait bien les choses. Un député LR a confié sous couvert d'anonymat : « Laurent a besoin de montrer qu'il peut rassembler, mais pas au point de s'afficher avec Édouard Philippe, qui reste une figure clivante chez nous. »
La campagne pour la présidence du parti s'achèvera en juillet. D'ici là, chaque geste est scruté. Wauquiez devra convaincre les militants de sa capacité à incarner une opposition crédible, sans donner l'impression de trahir les fondamentaux. Cette photo, même fortuite, pourrait bien peser dans la balance.
