Tiago Gotteland, défenseur de 15 ans originaire de Nice, s'apprête à vivre le rêve américain. Il rejoint les NJ Rockets, une prestigieuse académie de hockey du New Jersey, pour évoluer dans la catégorie Juniors de la NCDC (National Collegiate Development Conference). Une trajectoire exceptionnelle pour un joueur qui n'a débuté le hockey qu'à 8 ans.
Un parcours atypique et un potentiel reconnu
Après avoir commencé par le football et vécu plusieurs années en Argentine, Tiago Gotteland a découvert le hockey à son retour en France. Il intègre rapidement le Pôle Espoirs du HC 74 en Haute-Savoie, l'un des quatre centres de formation de l'Hexagone. « Il est accrocheur et rugueux, ce qui est assez rare à son âge. Il a aussi une très belle qualité de passes et une personnalité fédératrice », décrit son père Olivier. Ces qualités lui ont valu des surclassements en U18 et U20, ainsi que des stages en équipe de France jeunes.
Un saut direct dans le système américain
Les NJ Rockets, qui forment des joueurs professionnels depuis 1970, ont été séduits par son profil. « Il est très jeune mais possède un énorme potentiel. Ce qui nous frappe le plus, c'est son calme sous la pression, sa très bonne vision du jeu, sa qualité de première passe et son bon coup de patin. Il est capable de faire progresser le palet en transition de manière rapide et précise », explique Chris Zerbo, l'un de ses futurs entraîneurs. L'académie a notamment vu passer les légendes de la NHL Jeremy Roenick et Brian Mullen.
Une adaptation décisive pour la suite
Tiago résidera dans une famille d'accueil et s'envolera dix jours avant le début de la saison en septembre pour découvrir son nouvel environnement. « Nous, on voit ça comme une chance, une opportunité extraordinaire. Mais on garde les pieds sur terre », assure son père Olivier. L'adaptation au style de jeu nord-américain et l'intégration loin de ses proches conditionneront la poursuite de son parcours, l'objectif étant d'intégrer le cursus universitaire américain.
