L'annonce de l'entrée de l'historien Marc Bloch au Panthéon, prévue pour 2026, relance le débat sur les critères qui président à la sélection des « grands hommes » honorés dans ce temple républicain. Depuis sa création en 1791, le Panthéon a accueilli 81 personnalités, dont seulement cinq femmes. Les décisions, prises par le président de la République, sont souvent entourées de mystère et de controverses.
Un processus opaque et politique
Contrairement à une idée reçue, il n'existe pas de commission officielle chargée de sélectionner les candidats. Le choix revient au chef de l'État, qui peut s'appuyer sur des avis informels ou des demandes émanant de la société civile. Selon l'historien Jean-Yves Mollier, « la décision est souvent le fruit d'un contexte politique ou d'une volonté de symboliser une valeur républicaine ».
Marc Bloch, résistant mort fusillé en 1944, incarne à la fois l'engagement patriotique et l'excellence intellectuelle. Sa panthéonisation, annoncée par Emmanuel Macron lors d'un discours en juin 2026, vise à honorer la mémoire de la Résistance et à rappeler l'importance de l'histoire dans le débat public.
Les critères implicites
Plusieurs éléments entrent en jeu. Le premier est la notoriété : les personnalités doivent avoir marqué l'histoire de France. Le second est la dimension symbolique : leur action doit incarner des valeurs républicaines (liberté, égalité, fraternité). Le troisième, souvent décisif, est le contexte politique : une panthéonisation peut servir à apaiser des tensions ou à promouvoir une certaine vision de la nation.
Parmi les entrées récentes, celle de Simone Veil en 2018 répondait à une demande de reconnaissance des droits des femmes et de la mémoire de la Shoah. Celle de Maurice Genevoix en 2020 visait à célébrer les combattants de la Première Guerre mondiale. Dans le cas de Marc Bloch, le choix intervient dans un climat de débats sur l'identité nationale et le rôle de l'histoire.
Des critiques récurrentes
Le processus est régulièrement critiqué pour son manque de transparence. L'association « Pour un Panthéon citoyen » réclame depuis 2019 la création d'une commission indépendante. « Les décisions sont trop personnelles et ne reflètent pas toujours la diversité de la société française », déplore sa présidente, Claire Andrieu.
En outre, la sous-représentation des femmes et des personnalités issues de la diversité est pointée du doigt. Sur les 81 panthéonisés, seules cinq sont des femmes : Marie Curie, Germaine Tillion, Geneviève de Gaulle-Anthonioz, Simone Veil et Joséphine Baker. Aucune personnalité d'origine africaine ou maghrébine n'a encore été honorée.
Un impact symbolique fort
Malgré ces critiques, la panthéonisation reste un acte politique majeur. Elle permet de fixer dans la mémoire collective des figures exemplaires. Pour Marc Bloch, l'historien spécialiste du Moyen Âge et cofondateur des Annales, l'entrée au Panthéon consacre aussi la discipline historique comme pilier de la République.
Selon un sondage Ifop réalisé en mai 2026, 62 % des Français approuvent cette panthéonisation, mais 45 % estiment que le processus devrait être réformé pour être plus inclusif.
Vers une réforme ?
Le gouvernement n'a pas annoncé de changement à ce stade. Toutefois, la question pourrait être abordée dans le cadre d'un projet de loi sur la mémoire, évoqué par le ministre de la Culture. « Il faut que le Panthéon reflète la France d'aujourd'hui, dans toute sa diversité », a-t-il déclaré lors d'une interview en juin 2026.
En attendant, la cérémonie d'entrée de Marc Bloch est prévue pour le 11 novembre 2026, date symbolique qui rappelle le lien entre histoire et engagement citoyen.
