La France salue la mémoire de Lionel Jospin, figure historique de la gauche
Dans un curieux télescopage des temps politiques, la nouvelle de la mort de Lionel Jospin à l'âge de 88 ans est tombée au lendemain des élections municipales, alors que les divisions au sein de la gauche française menaçaient de se raviver. L'ancien Premier ministre socialiste, dont le nom restera à jamais associé à l'expérience de la gauche plurielle, laisse derrière lui l'image d'une gauche autrefois unie et réformatrice.
Le dernier temps fort de la gauche de gouvernement
Son passage à Matignon entre 1997 et 2002, sous la présidence de Jacques Chirac, constitue sans conteste l'acmé de la gauche réformiste française. Lionel Jospin honorait ainsi la promesse historique de François Mitterrand en 1981 de « changer la vie » des Français. Son gouvernement mit en œuvre des réformes sociales majeures qui transformèrent durablement le quotidien des citoyens :
- La réduction du temps de travail à 35 heures
- La création de la Couverture maladie universelle (CMU)
- L'instauration du Pacte civil de solidarité (PACS)
- La mise en place de l'Aide personnalisée d'autonomie
- Le développement des emplois jeunes
Pourtant, cette période faste s'acheva brutalement lors de l'élection présidentielle de 2002, où la division des forces de gauche empêcha Lionel Jospin d'accéder au second tour, ouvrant la voie à la qualification de Jean-Marie Le Pen. Cet événement marqua le premier acte de ce que d'aucuns nommèrent la « banalisation » de l'extrême droite dans le paysage politique français.
Une retraite politique digne et rare
La réaction de Lionel Jospin face à cet échec retentissant restera dans les mémoires : « J'assume pleinement la responsabilité de cet échec et j'en tire les conclusions en me retirant de la vie politique. » Cette déclaration, suivie d'un retrait effectif et définitif de la scène politique, illustra une forme de probité et de rigueur morale exceptionnelle dans le monde politique.
Depuis lors, l'ancien Premier ministre était devenu une conscience de gauche à la parole rare, observant avec distance les évolutions et divisions de son camp politique.
Hommages unanimes d'une classe politique rarement d'accord
La nouvelle de son décès a provoqué une vague d'hommages transcendant les clivages politiques habituels. Le président de la République Emmanuel Macron a salué « une haute idée de la République » incarnée par « sa rigueur, son courage et son idéal de progrès ».
Le Premier ministre Sébastien Lecornu a pour sa part évoqué « un serviteur fidèle de l'État » dont « l'action, guidée par une certaine idée du progrès social et des valeurs républicaines, laisse une empreinte durable ».
Même Jean-Luc Mélenchon, qui fut son ministre délégué à l'enseignement professionnel, a rendu hommage à « un modèle d'exigence et de travail » qui « restera l'homme des 35 heures, de l'alliance rouge-rose-vert, du refus de toucher à l'âge de départ à la retraite ».
L'hommage le plus surprenant est peut-être venu du camp adverse, avec Jordan Bardella du Rassemblement national qui a reconnu en Lionel Jospin « une figure de la Ve République et, malgré nos divergences, un honnête homme de gauche ».
Un parcours politique complet et exemplaire
L'itinéraire de Lionel Jospin raconte à lui seul une partie importante de l'histoire de la gauche française au XXe siècle. Après des débuts marqués par un engagement trotskiste durant ses études à l'ENA, il rallia finalement François Mitterrand et devint progressivement l'un des « éléphants » du Parti socialiste.
Son parcours politique fut complet et exemplaire : conseiller de Paris, parlementaire, maire de Cintegabelle en Haute-Garonne qui devint son fief électoral, conseiller général, conseiller régional, ministre de l'Éducation nationale, premier secrétaire du Parti socialiste à deux reprises (1981-1988 puis 1995-1997), avant d'accéder finalement à Matignon en 1997 en succédant à Alain Juppé après la dissolution ratée de Jacques Chirac.
L'héritage contrasté de la gauche plurielle
Lionel Jospin parvint à réunir derrière son leadership presque toutes les composantes de la gauche française, donnant ainsi naissance à la fameuse « gauche plurielle ». Il incarna une gauche réformiste et moderne, parfois au risque de se couper de sa base électorale traditionnelle et de semer la discorde parmi ses partenaires politiques.
Sa franchise parfois désarmante, comme lors de la grève des ouvriers de Renault Vilvorde en 1999 où il déclara : « L'État ne peut pas tout. Il ne faut pas attendre tout de l'État ou du gouvernement », illustrait sa vision réaliste des limites de l'action publique.
Un quart de siècle après l'échec de la gauche plurielle, force est de constater que les divisions persistent au sein de la gauche française. Et dans un contexte de contraintes budgétaires accrues, la remarque de Lionel Jospin sur les limites de l'action étatique résonne aujourd'hui avec une particulière acuité.
Olivier Faure, premier secrétaire du Parti socialiste, a demandé qu'un hommage national soit rendu à l'ancien Premier ministre, soulignant qu'« à l'heure où les repères vacillent, son parcours rappelle qu'on peut gouverner sans concession à l'air du temps ».
François Hollande, qui lui fut très proche, a quant à lui salué « une conception élevée de l'action publique fondée sur la probité, la clarté et la responsabilité », dont son retrait de la vie politique après le 21 avril 2002 constitua « l'illustration la plus convaincante ».
