L'intelligence artificielle s'invite dans les municipales françaises
Bienvenue dans la première campagne électorale véritablement augmentée par les technologies numériques ! Les élections municipales françaises représentent un tournant historique, étant les premières scrutins nationaux à être profondément impactés par l'intelligence artificielle. Cette révolution technologique s'annonce comme un véritable crash-test grandeur nature avant l'échéance présidentielle de 2027, suscitant autant d'espoirs que d'inquiétudes légitimes.
Sarah Knafo et le clone numérique : une campagne 2.0
L'exemple le plus frappant de cette transformation reste sans conteste la candidate de Reconquête, Sarah Knafo, qui inonde méthodiquement les réseaux sociaux de vidéos au style acidulé et au jaune pétard. Son innovation majeure ? Un clone numérique qui parcourt un Paris de carte postale, remplaçant avantageusement l'armée de militants traditionnels que son parti ne possède pas. Cette arme de propagande massive redéfinit les règles de la communication politique.
La version « Amélie Poulain » du mouvement zemmouriste promet avec audace des voies sur berges rendues aux automobiles et recouvertes d'une promenade bucolique, ainsi que des lampadaires boostés à l'intelligence artificielle pour prévenir les agressions. Ces visuels bluffants ont immédiatement ringardisé les campagnes plus conventionnelles de ses adversaires, posant une question fondamentale : s'agit-il d'une simple tromperie sur la marchandise ou d'une authentique révolution démocratique ?
Deepfakes et manipulations : les dérives inquiétantes
Sarah Knafo assume pleinement le recours aux technologies de pointe, même si toutes les images présentes sur son site de campagne ne mentionnent pas explicitement leur origine artificielle. Cette approche pousse la législation électorale jusqu'à ses limites extrêmes. Si les équipes adverses saluent parfois la performance innovante, la candidate a été accusée, notamment avec sa vidéo consacrée à l'insécurité, de présenter une image dégradée et anxiogène de la réalité pour influencer les électeurs parisiens en jouant sur leurs peurs et leur fibre émotionnelle.
Le problème dépasse largement ce cas isolé. La candidate du Rassemblement National à Strasbourg, Virginie Joron, s'est fait prendre en flagrant délit en postant sur TikTok une image de rue jonchée de détritus pour dénoncer la mauvaise gestion, selon elle, de la maire sortante écologiste Jeanne Barseghian. Problème majeur : il s'agissait d'une image truquée, retirée depuis mais ayant déjà circulé.
D'autres candidats ont porté plainte face à des manipulations similaires. Marie-Françoise Fournier, maire de Guéret dans la Creuse, a dénoncé une campagne de « boules puantes » après la publication sur les réseaux sociaux d'un deepfake l'accusant faussement d'enrichissement personnel. De même, Frédérique Charpenel, maire de Soustons dans les Landes, s'est retrouvée sur Facebook dans une fausse vidéo la montrant faisant un doigt d'honneur et prononçant des mots orduriers.
La réponse législative et les garde-fous
Interpellé par le sénateur Les Républicains Hugues Saury en octobre dernier sur les risques de manipulation par l'intelligence artificielle en période électorale via des deepfakes, le gouvernement a rappelé le vote en 2024 de la loi Sren (régulation de l'espace numérique). Cette législation a significativement renforcé les sanctions en cas d'atteinte par hypertrucage, mais son application concrète reste à éprouver.
L'IA comme outil démocratique
Ne voyons pas tout en noir pour autant ! L'intelligence artificielle se révèle également un formidable outil démocratique à la portée de tous les candidats, pour quelques euros seulement. Elle permet de réaliser des tâches chronophages ou à visée pédagogique : rédiger des professions de foi – le Conseil d'État, saisi sur cette question, a précisé que ce n'était pas un motif d'invalidation d'un scrutin – ; synthétiser le bilan de l'équipe sortante ; compiler des comptes rendus de conseils municipaux ; ou encore permettre aux électeurs d'accéder facilement aux programmes via des chatbots.
Le candidat Horizons à Grenoble, Hervé Gerbi, avocat de profession, a ainsi mis en place un robot conversationnel pour faciliter l'accès à son programme. Il prend soin de préciser sur son site que son outil « est encore en phase de test et peut faire des erreurs », montrant une approche responsable de ces nouvelles technologies.
Les limites de la machine politique
Mais gare aux éléments de langage aseptisés proposés par la machine ! Car l'intelligence artificielle, appliquée à la politique, pourrait bien devenir la langue de bois de demain. Si elle permet aux candidats de mieux formuler leurs promesses de campagne avec une éloquence artificielle, elle ne garantit absolument pas qu'elles seront tenues. La technologie amplifie les messages mais ne change pas leur substance fondamentale.
Cette première campagne municipale augmentée ouvre donc une ère nouvelle où l'authenticité des discours, la vérification des informations et la protection contre les manipulations deviennent des enjeux démocratiques cruciaux. Les municipales 2026 servent de laboratoire pour l'ensemble du système politique français, testant à la fois les potentialités innovantes et les risques inédits de l'intelligence artificielle dans la sphère électorale.
