J.D. Vance à Islamabad : un pari diplomatique risqué pour l'administration Trump
Lorsque le vice-président américain J.D. Vance arrivera ce samedi à Islamabad pour s'entretenir avec des responsables iraniens, il répondra ainsi à un souhait discret mais bien réel émanant de Téhéran. Selon plusieurs sources proches du dossier, certains dirigeants iraniens encore en place ont sollicité en coulisses le numéro deux américain pour qu'il joue un rôle de premier plan dans les négociations visant à mettre fin à la guerre.
Un interlocuteur privilégié pour Téhéran
L'Iran considère J.D. Vance comme l'une des figures les plus opposées à la guerre au sein du cercle restreint du président Donald Trump, ont déclaré un responsable régional et quatre personnes au fait des discussions. Cette réputation, qui fait depuis longtemps partie intégrante de son image politique, a conduit Téhéran à croire que le vice-président américain serait le plus susceptible, parmi les proches collaborateurs de Donald Trump, de rechercher un accord de bonne foi. Ces sources, qui ont souhaité garder l'anonymat à propos de ces questions diplomatiques sensibles, soulignent que cette perception pourrait être déterminante.
Rien n'indique toutefois que J.D. Vance adopterait une position de négociation plus conciliante que n'importe quel autre représentant envoyé par Donald Trump, qui a menacé de relancer la campagne de bombardements américains si les pourparlers échouaient. Un responsable de la Maison-Blanche a déclaré que la décision d'envoyer J.D. Vance au Pakistan pour les pourparlers revenait uniquement à Donald Trump, et que le président prendrait la décision finale quant à l'accord acceptable.
Un enjeu crucial pour les deux parties
Mais la présence du vice-président – et la question de savoir si l'intuition de Téhéran à son sujet est juste – sera néanmoins un facteur déterminant pour savoir si les premiers pourparlers en face-à-face depuis le début de la guerre, le 28 février, ont une chance d'aboutir. Les enjeux sont importants pour l'Iran et l'administration Trump, qui cherche une issue à une guerre impopulaire à sept mois des élections de mi-mandat de novembre.
Risques et avantages politiques pour J.D. Vance
J.D. Vance, l'un des premiers favoris pour l'investiture républicaine à la présidentielle de 2028, a tout à gagner politiquement si les négociations aboutissent. Mais il risque également d'être davantage associé à un bourbier étranger qui a coûté la vie à des milliers de civils et fait grimper les prix de l'essence et l'inflation si les négociations s'éternisent ou échouent complètement, selon les analystes. "Il y a un risque pour Vance de devenir davantage le visage de la guerre" si le résultat des négociations est mal accueilli par l'opinion publique américaine, résume Stephen Wertheim, historien et chercheur senior à la Fondation Carnegie.
De hauts responsables de la Maison-Blanche se sont d'ailleurs empressés de présenter Vance comme un acteur central dans les négociations avec l'Iran. "Le vice-président Vance a joué un rôle très important et essentiel dans ce dossier depuis le tout début", a déclaré mercredi la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, lors d'une conférence de presse. "Il a participé à toutes ces discussions."
Vance, lui, s'est montré plus prudent. "Vous savez, mon rôle principal a consisté à passer beaucoup de temps au téléphone", a-t-il déclaré mercredi alors qu'il était en déplacement en Hongrie. "J'ai répondu à de nombreux appels téléphoniques." Lorsqu'on lui a demandé si l'Iran avait spécifiquement demandé qu'il se joigne aux négociations, J.D. Vance a répondu : "Je ne sais pas. Je serais surpris si c'était le cas."
Une délégation américaine sous surveillance
J.D. Vance sera accompagné du gendre de Donald Trump, Jared Kushner, et de l'envoyé spécial américain Steve Witkoff. Les dirigeants iraniens considèrent ces deux hommes avec méfiance après l'échec de deux précédentes négociations avec eux, qui avaient conduit à des frappes américaines, ont indiqué les sources.
En réponse à une demande de commentaires, un deuxième responsable de la Maison-Blanche a nié que les Iraniens préféraient négocier avec J.D. Vance et a déclaré que personne dans son entourage ne pensait aux ramifications politiques des pourparlers. "Il est risible que les grands médias gobent cette campagne de propagande clairement orchestrée selon laquelle l'Iran souhaite négocier avec le vice-président", a déclaré ce responsable. Un troisième responsable de la Maison-Blanche a toutefois indiqué que les Iraniens avaient en fait fait savoir qu'ils souhaitaient que Vance participe aux pourparlers, sans toutefois en donner la raison.
Avant de partir pour le Pakistan vendredi matin, J.D. Vance a déclaré qu'il négocierait de bonne foi, mais seulement si l'Iran en faisait de même. "Nous sommes tout à fait disposés à tendre la main", a déclaré M. Vance.
De nouveaux négociateurs, le même défi
Selon un haut diplomate régional, parmi ceux qui ont plaidé pour que J.D. Vance joue un rôle de premier plan, figurait le président du Parlement iranien, Mohammad Bager Qalibaf, qui représentera l'Iran à Islamabad aux côtés du ministre des Affaires étrangères Abbas Araqchi. Ces dernières semaines, certains responsables de la Maison-Blanche avaient eux-mêmes désigné Mohammad Bager Qalibaf comme interlocuteur privilégié, estimant que l'ancien maire de Téhéran avait un côté pragmatique qui pourrait le rendre disposé à rechercher un accord, ont indiqué deux sources proches des discussions au sein de l'administration.
Les deux parties traiteront donc avec leurs interlocuteurs préférés. Mais c'est peut-être l'une des seules raisons d'être optimiste à l'approche des pourparlers de samedi, selon les analystes, les positions publiques des États-Unis et de l'Iran étant diamétralement opposées. Washington a notamment déclaré que tout nouvel enrichissement d'uranium par l'Iran était hors de question, tandis que l'Iran n'a pas indiqué publiquement qu'il avait le moindre intérêt à abandonner son programme nucléaire.
Un climat de scepticisme à Washington
L'ambiance à la Maison-Blanche est au scepticisme, a déclaré un autre haut responsable américain. Lors de récentes conversations avec ses conseillers, Donald Trump semble avoir admis que le détroit d'Ormuz, plaque tournante du commerce mondial qui reste de facto fermé malgré un cessez-le-feu fragile, a peu de chances de rouvrir complètement prochainement, a déclaré le responsable. Donald Trump a déclaré jeudi dans un message publié sur les réseaux sociaux que le pétrole reprendrait rapidement son cours, sans donner plus de détails.
Un fossé profond entre les parties qui laisse à penser que J.D. Vance s'est vu confier, non pas une opportunité, mais un véritable cadeau empoisonné. Les négociations d'Islamabad pourraient bien sceller non seulement l'issue du conflit, mais aussi l'avenir politique du vice-président américain.
