Le département de l'Hérault engage le vote de son budget 2026 dans un contexte de rigueur persistante
Les élus du conseil départemental de l'Hérault ont débuté, ce lundi, l'examen minutieux du budget primitif de la collectivité pour l'année 2026. Cet exercice financier, toujours empreint d'une discipline budgétaire stricte et de mesures d'économies structurelles, semble cependant susciter moins de controverses et de débats acharnés que l'édition précédente. L'an dernier, en effet, les acteurs du secteur culturel avaient vivement dénoncé des arbitrages qu'ils jugeaient défavorables à leurs activités.
Un démarrage en l'absence du président et des premières réserves
La séance inaugurale de ce marathon budgétaire s'est ouverte sans la présence de Kléber Mesquida, le président du département, contraint de s'absenter en raison d'une extinction de voix. C'est sa vice-présidente, Claudine Vassas-Mejri, qui a assuré l'intérim et présidé les débats. Dès ce premier jour, des réserves ont été émises, principalement par les conseillers d'opposition Gilles Sacaze et Jean-Louis Respaud. Ils ont pointé du doigt le budget alloué aux actions environnementales, qui s'élève à 2,10 millions d'euros en investissement.
"L'environnement est une priorité incontestable, mais nous devons également explorer des pistes d'économies dans ce domaine et procéder à des arbitrages réfléchis", a souligné Gilles Sacaze. Le même élu s'est par ailleurs abstenu lors du vote concernant la subvention accordée au Service départemental d'incendie et de secours (SDIS), estimant que l'augmentation prévue était "insuffisante" au regard des besoins opérationnels.
Des investissements clés validés et un effort notable pour le SDIS
Malgré ces réserves, plusieurs enveloppes budgétaires importantes ont été adoptées lors de cette première journée. L'assemblée a ainsi validé les crédits consacrés au tourisme (1 million d'euros d'investissement), à l'économie agricole et maritime (2,09 millions d'euros, dont 1,20 million spécifiquement pour l'irrigation et les retenues d'eau hivernales), ainsi qu'au logement social (5,10 millions d'euros en autorisation de programmes pour le parc public).
Un moment fort de la séance a été le vote de la subvention au SDIS, d'un montant de 55 millions d'euros, représentant une augmentation de 3,2% par rapport à l'exercice précédent. Le contrôleur général Eric Florès, patron des sapeurs-pompiers de l'Hérault, présent dans l'hémicycle, a salué cette décision. "Nous disposons des moyens nécessaires. Si 97% des feux sont éteints avant qu'ils n'atteignent 5 hectares, c'est bien grâce à ces ressources. La lutte contre les incendies de forêt exige des moyens conséquents et adaptés", a-t-il affirmé avec conviction.
Routes, aides aux communes et suite des débats
Le département a également programmé un investissement de 52,40 millions d'euros pour l'entretien et la modernisation de son réseau routier, qui s'étend sur 4612 kilomètres. Cette enveloppe, légèrement supérieure à celle de l'an dernier, inclut 9,60 millions d'euros pour le fonctionnement et 22,10 millions d'euros dédiés à des grands travaux, comme le LIEN au nord de Montpellier et le giratoire de l'Ardide à Béziers. Philippe Vidal a précisé que ce dernier ouvrage "sera rendu à la circulation d'ici une paire de mois". Les réparations rendues nécessaires par les intempéries de décembre et janvier pèsent déjà pour 3,80 millions d'euros sur ce nouveau budget.
En revanche, l'aide aux communes et intercommunalités dans le cadre des programmes de cofinancement territorial sera réduite, avec une enveloppe de 10 millions d'euros en autorisation de programmes, contre 15,70 millions l'année dernière.
Les débats se poursuivront ce mardi à partir de 10 heures à l'hôtel du département, avec la présentation détaillée des dépenses et recettes dans des domaines cruciaux :
- Les solidarités et l'insertion des personnes vulnérables
- L'éducation, avec un focus particulier sur les collèges
- La culture et le sport
Les grands équilibres financiers de ce budget primitif 2026 seront discutés et soumis au vote dans l'après-midi, clôturant ainsi cette phase essentielle de la vie démocratique du département de l'Hérault.
