Le Sénat a donné lundi son feu vert au rapatriement en Guyane de dépouilles d'Amérindiens conservées au Muséum d'histoire naturelle, plus de 130 ans après leur mort dans les conditions indignes des « zoos humains ». Cette proposition de loi transpartisane, soutenue par le gouvernement, a été adoptée à l'unanimité dans l'émotion.
Une loi inédite pour contourner l'inaliénabilité
Actuellement, le principe d'inaliénabilité des collections publiques interdit ce type de restitution. Des lois récentes ont créé des dérogations pour les demandes d'États étrangers, mais pas pour les restes humains originaires du territoire national. Cette loi dite « d'espèce » est donc une première.
L'histoire tragique des Kali'nas et Arawaks
Ces autochtones, recrutés sur de fausses promesses en Amérique du Sud, furent exhibés vivants dans des « zoos humains » au Jardin d'Acclimatation à Paris en 1892. Ils ne survécurent pas à l'hiver en raison de conditions d'hébergement ignobles. Leurs dépouilles furent ensuite exhumées à des fins anthropologiques à la fin du XIXe siècle et n'ont jamais quitté les collections publiques.
Un geste de justice et d'humanité
La sénatrice Catherine Morin-Desailly a déclaré : « Nous parlons d'hommes et de femmes, d'êtres humains arrachés à leur terre, à leur peuple, à leur dignité. Ce sont des voix longtemps étouffées qui retrouvent leurs terres, leurs fleuves, leurs forêts, leur ciel. » Max Brisson a souligné « l'impérieuse nécessité de prendre conscience de la déshumanisation qui a présidé à la constitution de certaines de nos collections ». Plusieurs parlementaires ont exprimé leur « honte » face à ces humiliations.
Prochaines étapes
Le texte doit désormais être approuvé par l'Assemblée nationale, dernière étape avant la mise en place des restitutions. La ministre de la Culture, Catherine Pégard, s'est dite favorable à une loi-cadre pour faciliter ces restitutions en outre-mer. Le calendrier d'examen n'est pas encore connu.
