Derrière la façade d’un magasin presque sans clients se cachait l’un des plus importants dispositifs de contrebande découverts ces dernières années à la frontière américano-mexicaine. Lundi, le ministère américain de la Justice a annoncé le démantèlement d’un tunnel transfrontalier reliant Tijuana, au Mexique, à un entrepôt du quartier d’Otay Mesa, à San Diego en Californie.
Une enquête de plusieurs mois
L’enquête, ouverte en décembre dernier par les services fédéraux américains, a conduit à la saisie de plus d’une tonne de cocaïne, pour une valeur estimée à plus de 45 millions de dollars, ainsi qu’à l’arrestation de quatre suspects. Les autorités américaines soupçonnaient depuis plusieurs mois l’existence d’une activité clandestine dans le bâtiment, où de nombreux individus entraient et sortaient avec des valises alors que l’activité commerciale semblait quasi inexistante.
Un tunnel d'une sophistication rare
Long d’environ 600 mètres et creusé à près de 17 mètres de profondeur, le passage souterrain disposait d’équipements rarement observés à ce niveau de sophistication. Selon le Los Angeles Times, les enquêteurs y ont découvert un système électrique, une ventilation, des rails destinés au transport des cargaisons, des murs renforcés ainsi qu’un monte-charge hydraulique permettant d’accéder au tunnel.
L’opération a abouti à l’interception de 851 colis de cocaïne transportés dans plusieurs véhicules. Quatre hommes âgés de 18 à 32 ans ont été inculpés pour trafic de stupéfiants, tandis que l’un d’eux est également poursuivi pour son implication présumée dans l’utilisation ou la construction du tunnel. « Pour ces prévenus, ce n’était pas la lumière au bout du tunnel. C’étaient des gyrophares et des sirènes », a déclaré le procureur fédéral américain Adam Gordon. Justin De La Torre, chef de patrouille de la police aux frontières pour le secteur de San Diego, a pour sa part estimé que « cette enquête et cette saisie portent un coup significatif au cartel de Jalisco Nouvelle Génération ».
Une méthode régulièrement utilisée
Le recours à des tunnels demeure une méthode régulièrement utilisée par les organisations criminelles opérant entre le Mexique et les États-Unis. Selon le ministère américain de la Justice, 99 passages souterrains ont été découverts dans le sud de la Californie depuis 1993, dont plusieurs considérés comme particulièrement sophistiqués. Celui mis au jour à Otay Mesa est le premier tunnel transfrontalier découvert dans la région depuis 2022.
