La succession de la légende de la soul Aretha Franklin, décédée le 16 août 2018 à l'âge de 76 ans, reste embourbée dans des querelles juridiques près de cinq ans après sa mort. Au cœur du litige : des testaments manuscrits retrouvés dans son domicile, dont la validité est contestée par ses fils.
Des testaments trouvés sous un coussin
Aretha Franklin a laissé derrière elle un patrimoine estimé à plusieurs millions de dollars, comprenant des droits d'auteur, des biens immobiliers et des objets personnels. Mais elle n'a pas rédigé de testament formel avant sa mort. En mai 2019, trois documents manuscrits ont été découverts dans sa maison de Detroit, dont l'un était caché sous un coussin de canapé. Ces documents, datés de 2010 à 2014, désignent différents héritiers et répartissent les biens de manière incohérente.
Deux des fils d'Aretha Franklin, Kecalf et Edward, ont contesté la validité de ces testaments, arguant que leur mère n'était pas en pleine possession de ses moyens au moment de leur rédaction. Ils affirment également que les documents ne respectent pas les formalités légales du Michigan, qui exige notamment la signature de témoins.
Un conflit familial et juridique
Le troisième fils, Teddy White, soutient quant à lui la validité des testaments manuscrits. Cette divergence a conduit à une bataille juridique qui dure depuis 2019. En juin 2023, un juge du Michigan a ordonné une audience pour déterminer si les documents peuvent être considérés comme des testaments valides. L'issue de cette audience pourrait avoir des conséquences majeures sur la répartition des biens.
Selon les avocats de Kecalf Franklin, "les testaments ne respectent pas les exigences de signature et de témoins prévues par la loi du Michigan". Ils estiment que seuls les testaments dactylographiés et signés en présence de témoins devraient être reconnus.
Un précédent juridique
Cette affaire rappelle que les testaments manuscrits, appelés "testaments olographes", sont reconnus dans certains États américains mais pas dans d'autres. Le Michigan autorise les testaments olographes, à condition qu'ils soient entièrement écrits et signés par le testateur. Cependant, ils ne nécessitent pas de témoins, ce qui les rend plus susceptibles d'être contestés.
Le juge a également souligné que les testaments doivent être clairs et non ambigus. Or, les documents d'Aretha Franklin contiennent des contradictions, comme des legs multiples du même bien à des personnes différentes. Par exemple, un document attribue sa maison de Detroit à un fils, tandis qu'un autre la donne à un petit-fils.
Impact sur les héritiers
En attendant une décision, les héritiers ne peuvent pas disposer des biens. Les droits d'auteur des chansons d'Aretha Franklin, qui génèrent des revenus importants, sont bloqués. Selon des estimations, la succession pourrait valoir entre 3 et 5 millions de dollars, mais les frais juridiques réduisent cette somme.
"Cette situation est déchirante pour notre famille", a déclaré Kecalf Franklin au Detroit Free Press. "Nous voulons honorer la mémoire de notre mère, mais nous devons d'abord clarifier ses dernières volontés."
L'audience décisive est prévue pour septembre 2023. Si les testaments sont invalidés, la succession sera répartie selon les lois du Michigan, qui privilégient les enfants du défunt à parts égales. Si l'un des testaments est validé, les dispositions qu'il contient s'appliqueront, ce qui pourrait favoriser un fils au détriment des autres.
Une leçon pour tous
Cette affaire souligne l'importance de rédiger un testament clair et conforme à la loi. Les experts recommandent de faire appel à un avocat spécialisé pour éviter les contestations. "Aretha Franklin était une artiste géniale, mais elle a négligé les aspects juridiques de sa succession", a commenté un avocat spécialisé dans les successions. "C'est un rappel que même les plus grands doivent planifier leur héritage."
