Le projet de société commerciale de la Fifa, la Fifa Forward Enterprise (FFE), visant à ouvrir le capital de l'instance à des investisseurs privés, a été abandonné dans la nuit de vendredi à samedi face à l'opposition de nombreux acteurs du football, dont l'UEFA. Ce retrait, qualifié de « absolument nécessaire et incontestable » par Arsène Wenger, directeur du développement du football mondial, provoque une onde de choc au sein de l'instance, où plusieurs proches du président Gianni Infantino prennent leurs distances.
Wenger et Grafström prennent leurs distances
Dans un communiqué publié mardi, Arsène Wenger, à la Fifa depuis 2019, a déclaré « fermement croire à une Fifa indépendante, qui sert le football avec engagement, transparence, et intégrité ». L'ancien entraîneur d'Arsenal, également conseiller technique à l'Ifab, a précisé : « Je n'étais pas impliqué dans ce projet dont j'ai appris l'existence dans la presse. » Cette mise au point intervient alors que le projet, défendu par Infantino pour « libérer le potentiel commercial » du football, avait été révélé par la presse mardi dernier.
Le secrétaire général de la Fifa, Mattias Grafström, ancien chef de cabinet d'Infantino, a également exprimé son désaveu. Dans un mail adressé mardi aux salariés de la Fifa et consulté par l'AFP, il a regretté « une série d'événements tristes et condamnables » qui ont « heureusement abouti à l'abandon permanent » du projet. Il a ajouté : « Les individus, les moments d'instabilité et les épisodes malheureux passent. L'institution, sa mission et sa responsabilité envers le football continuent. »
Démission de Carlos Cordeiro, conseiller principal
Avant ces déclarations, un autre proche d'Infantino avait marqué son opposition : son conseiller principal Carlos Cordeiro, ancien banquier d'affaires, a démissionné vendredi, jugeant que le projet était « une mauvaise chose pour l'avenir à long terme du jeu ». Cette contestation interne s'ajoute aux pressions extérieures, notamment de la Concacaf qui a demandé une « mise à plat complète » de la gouvernance du président de la Fifa, et de l'UEFA qui a déclaré avoir « perdu confiance » en Infantino.
L'UEFA envisage des poursuites judiciaires
Dans une lettre envoyée vendredi à la Fifa et consultée par l'AFP, l'UEFA « notifie officiellement qu'elle envisage activement d'engager une action en justice ». L'instance européenne demande notamment d'« identifier, localiser et conserver tous les documents et informations stockées électroniquement » au sujet de la FFE, afin de préserver d'éventuels éléments pour une procédure judiciaire. La lettre cite des personnes susceptibles de détenir des documents pertinents, dont Mattias Grafström et Arsène Wenger.
Infantino reste favori pour 2027
Malgré ces turbulences, Gianni Infantino, seul candidat déclaré à sa réélection, conserve de solides appuis. Pour le scrutin de mars 2027 à Raba, il lui faut une majorité des 211 fédérations membres. À ce jour, seules quatre fédérations, toutes européennes (Finlande, pays de Galles, Serbie, Suède), lui ont retiré leur soutien. L'Italo-Suisse de 56 ans brigue un dernier mandat de quatre ans, mais la défection de ses proches pourrait fragiliser sa position à l'approche du vote.
